Sprekend in een talkshow gepresenteerd door de voormalige Bayer Leverkusen-executive Reiner Calmund, met Dortmund-president Hans-Joachim Watzke ook aanwezig, was de 54-jarige openhartig over de kloof tussen de huidige groep en degenen die de club naar Europese prominentie hebben gebracht.
"Wat we zeker niet hebben, zijn die spelers die misschien sommige mensen hier graag zouden willen zien -- met die extra vaardigheden," zei Kovac. "Ik denk dat wat wij of de fans missen, misschien spelers zijn zoals Sancho, Haaland, Dembélé en Reus."
De vertrekken waar hij naar verwijst, gaan meerdere jaren terug. Ousmane Dembélé vertrok naar Barcelona, Erling Haaland verhuisde naar Manchester City, en Jude Bellingham voltooide in 2023 een hooggeprofileerde overstap naar Real Madrid. Marco Reus, een clubicoon, kreeg in 2024 geen nieuw contract aangeboden en sloot zich aan bij LA Galaxy.
Jadon Sancho blijft een reële mogelijkheid voor de zomer. De vleugelspeler is op huurbasis bij Aston Villa van Manchester United, wiens contract met hem eind juni afloopt. Rapporten in Duitsland suggereren dat de hiërarchie van Dortmund steeds meer overtuigd is dat Sancho zou passen in het systeem van Kovac, en het feit dat hij transfervrij zou arriveren, maakt het vooruitzicht realistischer.
Kovac was voorzichtig om zijn eerlijke beoordeling in balans te brengen met waardering voor wat hij heeft.
"Ik geloof dat we al goed werk leveren met de spelers die we hebben. Ze zijn geweldig en ik ben blij om met hen te werken, maar natuurlijk willen we ook verbeteren."
Dortmund staat momenteel tweede in de Bundesliga, twaalf punten achter Bayern München met de titel vrijwel buiten bereik, maar goed boven de plaatsen voor Champions League-kwalificatie. Het contract van Kovac loopt tot 2027, en met creatieve middenvelder Julian Brandt die aan het einde van het seizoen transfervrij vertrekt, is versterking in dat gebied een erkende prioriteit voor de zomer.