De beslissing brengt een einde aan maanden van speculatie die op verschillende momenten de 19-jarige vleugelspeler had gelinkt aan Borussia Dortmund, RB Leipzig, Brentford, Brighton, AC Milan, Fulham en Newcastle, waarbij Köln naar verluidt bijna wekelijks nieuwe aanbiedingen ontving voor hun doorbraakster gedurende de transferperiode.
Dortmund kwam het dichtst bij een deal na een langdurige achtervolging, maar zou uiteindelijk de waardering van Köln niet voldoen en trok zich terug, terwijl RB Leipzig laat met een bod van ongeveer €60 miljoen kwam, inclusief €10 miljoen aan bonussen, wat Dortmund's pakket comfortabel overtrof. Köln wees dat ook af.
Volgens Bild, was het Köln zelf die uiteindelijk de achtervolging beëindigde, omdat ze besloten dat een verkoop zo dicht bij de deadline te weinig tijd zou laten om de vergoeding opnieuw te investeren, en omdat ze voorzichtig waren om niet in een langdurige onderhandeling te worden getrokken, vergelijkbaar met die met Dortmund.
Gesprekken over een verlenging met El Mala en zijn familie waren parallel aan het proces aan de gang, en zodra die gesprekken serieus werden hervat, kwam er snel een overeenkomst tot stand.
De nieuwe deal, bevestigd door de club op donderdagavond, bevat geen afkoopsom, volgens Sky, en maakt El Mala de hoogste verdiener van Köln, met zijn salaris dat stijgt van ongeveer €1,5 miljoen inclusief bonussen naar net onder de €3 miljoen, wat zelfs dat van terugkerende middenvelder Elyess Skhiri overtreft, wiens eigen terugkeer naar de club op dezelfde dag werd aangekondigd. El Mala wisselde ook het nummer 13 voor het nummer 10 shirt als onderdeel van de aankondiging.
Technisch directeur Thomas Kessler zei dat de club vastbesloten was om een speler te behouden die centraal was geworden in hun seizoen.
"Hij heeft zich uitstekend ontwikkeld het afgelopen seizoen, heeft zichzelf gevestigd als een belangrijk onderdeel van ons team in de Bundesliga, en was een sleutelpersoon voor ons met zijn prestaties en doelpunten," zei Kessler.
"Het is begrijpelijk dat deze ontwikkeling ook interesse van andere clubs heeft aangetrokken. Daarom was de open en vertrouwelijke dialoog met Said en zijn familie over zijn sportieve toekomst zo belangrijk voor ons.
"Samen kwamen we tot de conclusie dat zijn potentieel verre van uitgeput is, en dat hij hier in het Geißbockheim zeer goede voorwaarden heeft om de volgende stappen in zijn ontwikkeling te zetten. Sinds het begin van de voorbereiding heeft Said elke dag met zijn prestaties, zijn professionaliteit en zijn houding onderstreept dat hij met volle overtuiging op deze weg wil doorgaan.
"We hebben groot vertrouwen in hem en zijn ervan overtuigd dat hij een belangrijke rol in ons team zal blijven spelen."
El Mala zelf sprak een vergelijkbare toon.
"Sinds ik hier ben, heeft FC me elke dag een goed gevoel gegeven," zei hij. "Daarom geniet ik ervan om elke dag naar het Geißbockheim te komen, het is ongelooflijk leuk om met de jongens en de coaching staff te werken, en ik heb enorm veel geleerd. Mijn eerste Bundesliga-seizoen hier was echt iets bijzonders.
"En natuurlijk heb ik daarna aan mijn toekomst gedacht. Maar de gesprekken met de verantwoordelijken bij FC, met René en met Thomas, waren uitstekend, ik voel hier enorm veel vertrouwen en echte waardering. Daarom blijf ik hier. Ik wil een goed seizoen spelen met FC en onze fans, en ik zal daar alles voor geven, vooral omdat ik weet wat het betekent om het nummer 10 voor Köln te dragen."
De toewijding strekt zich ook uit tot zijn familie. Malek El Mala, de oudere broer van Said en een aanvaller in het tweede team van Köln, heeft ook een nieuw contract getekend dat loopt tot 2031, volgens de Kölner Stadt-Anzeiger, waarmee zijn overeenkomst in lijn wordt gebracht met die van zijn jongere broer.
Malek's pad is aanzienlijk moeilijker geweest: blessures beperkten hem tot slechts 13 optredens voor het reserveteam afgelopen seizoen, waarin hij vijf doelpunten scoorde, en hij heeft nog niet zijn debuut voor het eerste team gemaakt. Het paar kwam samen naar Köln vanuit Viktoria Köln in 2024, en heeft nu voor de derde keer hun contracten gelijktijdig verlengd, een loyaliteit die een handelsmerk is geworden voor de broers.