Inter kondigde zijn overlijden aan in de vroege uurtjes van zaterdag, na een lange ziekte, en zei in een verklaring: "Hij was een van de grootste voetballers in de geschiedenis. Niet alleen in die van Inter."
Zijn begrafenis zal maandag om 14:45 uur plaatsvinden in de Basilica van Sant'Ambrogio in Milaan.
Inter Milan zal zwarte armbanden dragen tegen Roma, en er zal een minuut stilte worden gehouden bij elke wedstrijd in het Italiaanse voetbal dit weekend. Mazzola speelde 17 seizoenen bij Inter, van 1960 tot 1977, en won vier Serie A-titels, twee Europese bekers en twee Intercontinentale bekers met Helenio Herrera's Grande Inter. Hij won het Europees kampioenschap van 1968 met Italië, en zijn 565 optredens voor Inter leverden 160 doelpunten op.
Gianfelice Facchetti, de zoon van Giacinto Facchetti, de aanvoerder van de Grande Inter en Italië, bracht hem hulde op Radio1 Rai.
"Het feit dat hij op de dag dat San Siro 100 jaar wordt is overleden, onderstreept hoe giganten hun eigen afspraken met de tijd kiezen. Sandro liet dat stadion leven, liet het trillen, maakte het emotioneel, en dat gold ook voor alle andere waar hij speelde.
"In de schaduw van een vader die hem had kunnen overschaduwen, was hij heel goed: hij rolde letterlijk zijn mouwen op, zoals Valentino. En hij maakte zijn eigen weg, met zijn eigen stijl, zijn eigen manier van spelen, en werd net zo groot als de vader die hem voorging."
Valentino Mazzola, de aanvoerder van Torino, stierf in de luchtcatastrofe van Superga in 1949, toen Sandro zes was. Het debuut van de zoon vond plaats in een van de beroemdste wedstrijden in het Italiaanse voetbal. Op 10 juni 1961 stuurde Angelo Moratti een team van Inter-jongeren om het op te nemen tegen Juventus, uit protest tegen een replay die was opgelegd nadat Juventus de titel al had veiliggesteld.
Mazzola, 18, was een van hen en, zoals hij later herinnerde, moest hij toestemming vragen aan zijn directeur om de school te verlaten. Juventus won met 9-1, met zes doelpunten van Omar Sivori, maar Mazzola scoorde het doelpunt van Inter vanaf de strafschopstip, zijn eerste in de Serie A.
Zijn naam was ook onlosmakelijk verbonden met die van Gianni Rivera. De twee waren rivalen, de een bij Inter en de ander bij Milan, en hun duel werd een permanent nationaal debat: de een of de ander. Het bereikte zijn hoogtepunt op het WK van 1970, waar Ferruccio Valcareggi de "staffetta" introduceerde, met Mazzola die begon en Rivera die in de rust inkwam. Italië versloeg Mexico op die manier met 4-1, en herhaalde dat tegen West-Duitsland, toen Rivera de winnende goal scoorde in de klassieke 4-3 na verlenging. In de finale tegen Brazilië kwam Rivera pas in de laatste zes minuten in het spel.
Buiten het veld heeft Rivera echter altijd een warme relatie beschreven.
"Allereerst was hij een belangrijke tegenstander omdat hij voor het andere Milan-team speelde, en daarna omdat we een geweldige vriendschap hadden. We speelden altijd samen, maar in Mexico leek het onmogelijk. Waarom? Wie weet, probeer maar eens de geest te begrijpen. Ik ben nooit in de hoofden van anderen geweest."
Facchetti beschreef de relatie als een misstap.
"De relatie was een hapering onderweg omdat het deel uitmaakt van dat Italiaanse gebrek aan samenhorigheid wanneer er twee kampioenen zijn en je moet kiezen aan welke kant je staat. Ook daar moest je beide nemen, proberen ze zoveel mogelijk te laten coëxisteren."
Mazzola's verbinding met Inter eindigde niet toen hij in 1977 met pensioen ging. Hij werkte als clubexecutive, eerst onder Ivanoe Fraizzoli tot 1984 en opnieuw vanaf 1995, toen Massimo Moratti hem tot sportief directeur maakte. Het was in die periode dat hij Javier Zanetti naar de club bracht.
"Ik bracht Zanetti in 1995," zei hij niet lang geleden. Hij haalde ook Piero Ausilio van Pro Sesto in 1998 binnen, en was betrokken bij de komst van Ronaldo van Barcelona in 1997: "Hij zei tegen me: 'Oké, directeur, ik kom naar Milaan.'"
Álvaro Recoba arriveerde in dezelfde periode.
Zanetti, nu vice-president van Inter, schreef na zijn dood: "Voor altijd een legende. Ik ben je veel verschuldigd."