De Belgische international wist sinds dinsdagochtend dat zijn carrière bij Lyon voorbij was, maar had geen idee bij welke club hij zou aansluiten tot laat in de avond.
Zijn eerste keuze, volgens bronnen dicht bij de deal, was een overstap naar Arsenal, die de speler door zijn entourage werd aangeboden in de laatste fase van de transferperiode.
Zijn vertegenwoordigers geloofden dat de Gunners oprecht interesse hadden getoond zodra ze de kans serieuzer begonnen te bekijken, maar Arsenal maakte snel duidelijk dat ze de €40 miljoen waardering van Lyon niet zouden voldoen.
Dat opende de deur voor twee andere Premier League-clubs om in actie te komen. Hull City werd vroeg door de speler zelf uitgesloten, maar Sunderland en Crystal Palace duwden beide hard, met een overeenkomst tussen Lyon en Sunderland die rond het middaguur werd bereikt voor een totaalbedrag van €35 miljoen inclusief bonussen.
Fofana leek klaar om zich bij het team van Régis Le Bris aan te sluiten, alleen om Palace kort voor 14.00 uur terug te komen met een verbeterd bod, waarbij Pierre Sage, die de speler goed kent van hun tijd samen bij Lyon, een lange periode aan de telefoon doorbracht om hem te overtuigen het te heroverwegen.
Rond 15.00 uur hadden Lyon en Palace hun eigen overeenkomst bereikt voor net iets minder dan €40 miljoen, met persoonlijke voorwaarden die ook waren geregeld tussen de Londense club en de speler. Maar de saga was verre van voorbij, meldt Foot Mercato.
Sunderland herwon het voordeel rond 17.30 uur, geholpen door aanzienlijke commissies die aan Fofana's agenten bij Roc Nation waren beloofd, het bureau dat ook de oom van de speler in dienst heeft, die naar verluidt een lucratieve aanvullende betaling voor zichzelf heeft onderhandeld.
Palace kwam vervolgens net voor 20.00 uur weer op voorsprong door de financiële voorwaarden te evenaren die het kamp van de speler de hele dag had gevraagd.
Fofana voltooide zijn medische keuring in Lyon zonder te weten bij welke club hij uiteindelijk zou aansluiten, met de balans die kort na 22.00 uur eindelijk in het voordeel van Sunderland doorsloeg. De overstap werd bevestigd als de vijfde aanwinst van de Black Cats deze zomer, met de deal die in totaal net iets minder dan €40 miljoen waard was.
Lyon loopt weg met een aanzienlijk bedrag, hoewel de langdurige saga naar verluidt andere transferzaken bij de club heeft gecompliceerd, inclusief een deal voor Youssouf Fofana, die in plaats daarvan voor Sevilla tekende, met Keito Nakamura die werd binnengehaald als vervanger voor Malick Fofana in de eigen selectie van Lyon.