De 19-jarige heeft interesse gewekt van over heel Europa na een uitmuntend seizoen in de J1 League van Japan, waar hij zes doelpunten scoorde in 19 wedstrijden nadat hij de prijs voor beste jonge speler had gewonnen, en een uitstekende prestatie op de AFC Onder-23 Azië Cup in januari -- waar hij werd uitgeroepen tot MVP en samen topscorer eindigde met vier doelpunten terwijl Japan de titel verdedigde.
De eigenaar van Valencia, Peter Lim, heeft de operatie vanuit Singapore goedgekeurd nadat CEO Ron Gourlay toestemming kreeg om verder te gaan. De club heeft een bedrag bevestigd in de orde van €4 miljoen, een som die zowel de transfer als het salaris van de speler dekt.
De vertraging ligt in de verdeling van Sato's commerciële rechten. Valencia wil een aanzienlijk deel van wat een lucratieve portefeuille zou kunnen blijken te zijn. Japanse voetballers die doorbreken bij Europese clubs trekken vaak grote sponsors aan in heel Azië, en Sato -- nog geen 20 en al een gevestigde naam in Japan -- vertegenwoordigt precies dat soort commerciële kans.
De hiërarchie van Mestalla ziet de deal als haalbaar op meerdere niveaus. Sato biedt aanvallende veelzijdigheid, een goed oog voor doel en snelheid om ruimte te benutten, terwijl zijn profiel serieus marketingpotentieel met zich meebrengt in heel Azië. Die dubbele aantrekkingskracht is centraal in de berekening van de club.
Zijn voorkeur gaat uit naar de linkerflank, ondanks zijn sterkere rechtervoet, wat hem in staat stelt naar binnen te snijden en kansen te creëren. Hij kan ook op verschillende posities in de aanval opereren, wat coach Carlos Corberán opties biedt in de overgang.
Sato doorliep de academie van FC Tokyo en maakte zijn professionele debuut op 16-jarige leeftijd. Een uitleenbeurt bij Fagiano Okayama in 2025 leverde vijf doelpunten en twee assists op in 28 wedstrijden. Hij keerde dit seizoen terug naar Tokyo en werd uitgeroepen tot beste jonge speler van de J1 League voordat Valencia zich verzekerde van zijn diensten, voorafgaand aan de Nederlandse club Feyenoord, die ook een bod had gedaan.
De kwestie van de beeldrechten is de resterende hindernis. Zodra dat is opgelost, wordt verwacht dat Sato zich bij Corberán's selectie voegt voor het nieuwe seizoen.