Tottenham Hotspur wilde meer zijn dan een van de grootste clubs in het Engelse voetbal in de jaren '80.
Ze wilden de grootste zijn.
Maar toen de Premier League in 1992 arriveerde, gingen Spurs in de tegenovergestelde richting, waardoor ze moesten toekijken hoe Arsenal, Manchester United, Blackburn Rovers en Newcastle United de clubs werden die het beste gepositioneerd waren om te profiteren van het nieuwe tijdperk van het Engelse voetbal.
Gareth Dace, auteur van "Hot Shot Tottenham", gelooft dat de verklaring te vinden is in de gecompliceerde laatste jaren van het vorige decennium.
"Ik denk dat Spurs ongetwijfeld de beste club van Londen waren tot 1986-'87," zei Dace. Football Presse.
De vraag is dan waarom Tottenham er niet in slaagde die positie om te zetten in blijvende suprematie.
Een van de antwoorden ligt bij Irving Scholar, wiens ambities voor de club veel verder gingen dan alleen het winnen van af en toe een trofee.
"Zijn aspiraties voor Tottenham waren ongetwijfeld dat Tottenham niet alleen een van deze Big Five zou zijn, maar de grote binnen die Big Five," zei Dace.
"Hij wilde dat Spurs Engelse en Europese kampioenen zouden zijn."
Scholar wilde dat Tottenham eruitzag als een moderne superclub voordat het concept goed en wel was aangekomen.
"Hij wilde dat ze met swagger speelden en de beste spelers contracteerden," zei Dace.
De ambitie was er. Het voetbal ook.
Tottenham won de FA Cup in 1981 en 1982 voordat ze de UEFA Cup in 1984 toevoegden, terwijl teams met Glenn Hoddle, Steve Perryman, Paul Miller, Graham Roberts en andere toonaangevende spelers herhaaldelijk om de top van het Engelse voetbal streden.
Maar de club kon dat succes niet omzetten in duurzame dominantie.
"Vanwege de financiële onrust, waarvoor hij gedeeltelijk verantwoordelijk is, gaat Spurs de jaren '90 in echt in verval," zei Dace.
"En uiteindelijk lijdt het aan een existentiële crisis waarin het Alan Sugar nodig had om binnen te komen en in de club te investeren en hen uit die schuld te halen."
De timing was bijzonder schadelijk.
Het Engelse voetbal stond op het punt het tijdperk van de Premier League binnen te gaan, toen televisie, sponsoring en commerciële inkomsten het spel zouden transformeren.
"De oprichting van de Premier League was de tijd waarin je als club op een opwaartse lijn moest zitten," zei Dace.
"En Arsenal en Manchester United, weet je, zijn dat zeker."
Tottenham was niet de enige club die de kansen herkende die eraan kwamen.
"Newcastle en Blackburn hebben plotseling veel geld geërfd of gekregen," zei Dace.
"En dat zijn de teams die, naarmate de jaren '90 vorderen, op weg zijn naar voren."
Spurs daarentegen gingen achteruit.
"Maar Spurs worden, helaas, een echte irrelevantie in de jaren '90," zei Dace.
Die achteruitgang is waarom Dace gelooft dat de jaren '80 essentieel zijn om de daaropvolgende geschiedenis van Tottenham te begrijpen.
"Je moet teruggaan naar de jaren '80 om de oorsprong daarvan te begrijpen."
En Dace is erop gebrand om het verschil te maken tussen de ambitie achter Scholars project en het falen om het uit te voeren.
"Terwijl de intentie en de ambitie van de eigenaar Irving Scholar waarschijnlijk absoluut juist waren, betekenden de uitvoering en externe factoren die meespeelden dat ze dat niet waren."
In sommige opzichten was Scholar opmerkelijk vroeg bij de commerciële revolutie die het voetbal zou hervormen.
"Hij was deze visionair, niet alleen voor Tottenham maar voor het Engelse voetbal," zei Dace.
"Hij heeft het Engelse voetbal echt door zijn donkerste periode in het midden van de jaren '80 gesleept en had deze visie voor hoe het zichzelf kon promoten, hoe het beter kon zijn in het aantrekken van meer mensen naar het voetbal, hoe het beter kon zijn in het aantrekken van een internationaal publiek naar het Engelse voetbal."
Dace's eigen achtergrond geeft hem een interessant perspectief op die internationale ambitie.
Geboren in 1981, onderzocht hij het decennium door mensen die het daadwerkelijk hadden meegemaakt, terwijl hij ook een begrip bracht van hoe het Engelse voetbal buiten Groot-Brittannië werd geconsumeerd.
"Scandinavië was echt een beetje een buitenbeentje," zei hij.
"Voor de rest van de wereld die geïnteresseerd was in Europees voetbal, waren het Frankrijk, Duitsland, en meer bepaald Italië, die de competities waren die mensen wilden bekijken."
Scholar wilde dat het Engelse voetbal om dat publiek concurreerde.
"Scholar wilde dat mensen de waarde begrepen die voetbal commercieel had," zei Dace.
"Zeker met televisie, met sponsoring, met externe en potentiële fanbases over de hele wereld."
Het opmerkelijke deel, betoogt Dace, is hoeveel van Scholars denken uiteindelijk standaardpraktijk werd.
"Hij heeft Tottenham niet noodzakelijkerwijs alleen in de moderne tijd gesleept toen hij de club overnam," zei Dace.
"Hij heeft Tottenham de toekomst in gesleept."
En toch onthulde dezelfde periode die Scholars visie toonde ook de zwakheden in zijn aanpak.
"Hij werd slecht teleurgesteld, denk ik, door zakenpartners die hij bij Spurs had," zei Dace.
"Hij was niet in staat om de sleutelrelaties te vormen die hij nodig had."
Zijn relatie met Keith Burkinshaw was bijzonder problematisch.
"Scholar was echt het spreekwoordelijke kind in de snoepwinkel die de sleutels van de winkel had," zei Dace.
"En terwijl de voorzitter en directeuren vóór Scholar bijna onzichtbaar waren, wilde Scholar in de kleedkamer zijn, hij wilde vrienden zijn met de spelers, hij wilde een stem hebben in de teamselectie en wie de manager kocht."
"Hij en Keith Burkinshaw zouden altijd met elkaar in botsing komen."
Hetzelfde patroon ontstond vervolgens met Terry Venables.
Scholar geloofde dat Venables eindelijk de landstitel kon leveren die Tottenham tijdens hun grote periode in de vroege jaren '80 was ontglipt.
"Hij ging echt recht op Terry Venables af, en hij dacht dat dat het zou zijn," zei Dace.
"Hij dacht: 'Ik haal Venables binnen, hij gaat het landskampioenschap met ons winnen.'"
Maar de relatie ontwikkelde zich niet zoals Scholar hoopte.
"Scholar en Venables botsten," zei Dace.
"Ze hadden meningsverschillen over het type spelers dat ze moesten kopen."
Toen kwamen de financiële problemen.
Dace gelooft dat Scholar verantwoordelijk is, maar betoogt dat externe omstandigheden ook hun rol speelden.
"Uiteindelijk is hij de nummer één bij de club, dus hij heeft uiteindelijk de verantwoordelijkheid ervoor," zei hij.
"Maar er zijn veel dingen waar hij niets aan kon doen, zoals een beurscrash in 1987 die aandelen van het bedrijf en van de beurs in totaal wegvaagde."
"Verschillende marktkrachten hadden invloed en een negatieve impact op de club."
Ondertussen verloor Scholar ook supporters.
"Hij vervreemdde de fanbase met de herbouw van de East Stand of de Shelf, wat de beroemde kant van White Hart Lane is," zei Dace.
"Toen er corporate boxes werden geplaatst, denk ik dat dat echt de meerderheid van de fans verloor."
Tegen het einde van het decennium was de grote visie in botsing gekomen met de realiteit.
Tottenham had willen worden Engelse en Europese kampioenen. In plaats daarvan hadden ze Alan Sugar nodig om hen financieel te redden en gingen ze het tijdperk van de Premier League binnen zonder de momentum die hun rivalen hadden.
Daarom gelooft Dace dat de timing van de achteruitgang van Spurs zo belangrijk is.
"De Premier League, de oprichting van de Premier League was de tijd waarin je als club op een opwaartse lijn moest zitten," zei hij.
"En Arsenal en Manchester United, weet je, zijn dat zeker."
"Newcastle en Blackburn hebben plotseling veel geld geërfd of gekregen."
"En dat zijn de teams die, naarmate de jaren '90 vorderen, op weg zijn naar voren."
"Maar Spurs worden, helaas, een echte irrelevantie in de jaren '90."
Dat woord is opzettelijk scherp.
Tottenham was geen kleine club geworden. Ze waren een club geworden wiens ambities en reputatie niet langer overeenkwamen met hun positie in het Engelse voetbal.
Dace gelooft dat dat onderscheid verklaart waarom de uiteindelijke opkomst onder ENIC zo significant is.
"Toen ENIC in de vroege jaren 2000 de overname van Sugar deed," zei hij, waren Spurs niet noodzakelijkerwijs "in een financieel verschrikkelijke staat".
Het was iets anders dat het probleem was geworden.
"Het was gewoon de irrelevantie waarin Spurs zich in het Engelse voetbal bevonden."
De afstand die sindsdien is afgelegd maakt die achteruitgang nog opmerkelijker.
"Gewoon om te zien waar Spurs nu zijn en gewoon het feit dat of je nu voor of tegen bent, ik stel me voor dat de meeste mensen tegen het hele concept van die Europese Super League zijn, maar voor Spurs zelfs om in dat gesprek te worden genoemd is volkomen ongelooflijk als je denkt waar ze waren in, weet je, '99, 2000."
Dat is uiteindelijk de paradox in het hart van Tottenham's jaren '80.
Scholars ambitie was niet noodzakelijkerwijs verkeerd.
Zijn visie van een commercieel krachtige, internationaal erkende Tottenham was opmerkelijk vooruitziend.
Maar Dace's onderzoek suggereert dat de club er niet in slaagde om de stabiele voetbals en financiële fundamenten te bouwen die nodig waren om die visie werkelijkheid te maken.
"Terwijl de intentie en de ambitie van de eigenaar Irving Scholar waarschijnlijk absoluut juist waren, betekenden de uitvoering en externe factoren die meespeelden dat ze dat niet waren."
Tottenham had de jaren '80 doorgebracht met proberen de grootste club van Engeland te worden.
Tegen de tijd dat het Engelse voetbal zijn meest lucratieve tijdperk inging, probeerden ze in plaats daarvan te herstellen van de gevolgen van die zoektocht.
De kans was er geweest.
De tragedie voor Spurs was dat ze de toekomst hadden zien aankomen - en nog steeds niet klaar waren toen deze arriveerde.
Gareth Dace is auteur van "Hot Shot Tottenham: Spurs in the 80s - Hoddle, Hummel and Hazards" van Pitch Publishing - dat is hier beschikbaar.
