"Samuel Martínez begint voor Colombia tegen Brazilië in de halve finale van het Sudamericano Sub-17 van vanavond, en hij trekt belangstelling," schreef Jacobs. "Er zijn veel Europese scouts aanwezig bij de wedstrijd, waaronder van Chelsea, Liverpool en City Football Group."
Drie maanden later was het Liverpool dat de race won, met een vijfjarig contract dat naar verluidt rond de €1 miljoen was, waarmee de concurrentie van Bayern München, Borussia Dortmund, Manchester City en een aantal andere gegadigden werd afgehouden.
Martínez zal vanaf het seizoen 2027-28 trainen bij de LFC Academy, zodra hij 18 wordt -- Atlético Nacional behoudt een doorverkooppercentage en zijn diensten voor een volledig jaar seniorenvoetbal in Medellín eerst.
De cijfers achter dat toernooi in april verklaren de ophef. De eigen gegevens van Conmebol hadden Martínez als de meest effectieve dribbelaar van het hele Onder-17 kampioenschap, met 10 van de 17 gepoogde dribbels -- een succespercentage van 59 procent, het beste van iedereen die meer dan 15 probeerde. Hij zette doelpunten op in de 3-0 overwinning van Colombia op Brazilië in de halve finale en hun 4-0 overwinning in de finale op Argentinië, terwijl hij het nummer 10 droeg voor een team dat een wachtperiode van 33 jaar voor de Sudamericano-titel beëindigde.
"We wisten dat hij iets kon doen zoals wat hij deed op het Sudamericano, omdat we hem al lange tijd volgen," zei Daniel Neumüller, de agent van Martínez.
"We weten wat hij kan, en hij heeft een emotionele stabiliteit die essentieel is op deze leeftijd. Hij is een zeer volwassen jongen."
Neumüller is ook openhartig geweest over de familie achter die volwassenheid: "Samuel heeft het geluk van een hechte, stabiele familie die hem sinds zijn babyjaren heeft gesteund."
Martínez zelf gaf de voorkeur aan het collectief.
"We wisten dat het een moeilijke wedstrijd zou worden, maar we vertrouwden op wat we hadden geoefend. We gingen het veld op en speelden ons spel, en dat loonde," zei hij over de finale overwinning op Argentinië, voordat hij zich wendde tot de sfeer binnen de selectie die hem daar kreeg: "Het is een groep die graag plezier maakt, maar hard werkt en samen blijft."
Toen hem werd gevraagd hoe het thuis was toen de vieringen waren afgekoeld, hield hij het simpel: "Alles is goed, dank God. Ik ben echt blij met alles wat er gebeurt, met de vreugde van mijn familie en heel Colombia. Mijn taak is om door te gaan met het proces bij Nacional -- me daarop te concentreren, elke dag te trainen zodat alles goed blijft gaan."
Die stabiliteit komt voort uit Tuluá, in Valle del Cauca, Colombia, waar Martínez de zoon is van de voormalige professionele aanvaller Jairo "El Indio" Martínez, die speelde voor Independiente Santa Fe en het inmiddels opgeheven Cortuluá -- een ander soort speler dan zijn zoon, wiens spel is gebaseerd op box-to-box bereik in plaats van de instincten van een aanvaller in het strafschopgebied.
Samuel's eigen pad begon bij de Talentos GV academie, geleid door ex-Colombia international Gustavo Victoria, voordat hij een vormend jaar in Miami doorbracht met West Pines.
"Ik begon bij Talentos en ging toen naar Miami," zei Martínez op Win Sports' Medio Tiempo. "Toen kwam ik terug en stelde ik me voor bij Nacional op 12. Ik speelde de Babyfútbol en het nationale Onder-13 toernooi, ging terug naar Talentos, en keerde op 14 jaar terug naar de Verde voor goed."
Sindsdien heeft hij de aanvoerdersband gedragen in verschillende jeugdcategorieën van Nacional, een rol die zijn club heeft aangewezen als bewijs van een volwassenheid die verder gaat dan zijn jaren.
Hij heeft zelfs nu nog geen ondertekend senior contract bij Nacional, een detail dat hij met kenmerkende kalmte heeft aangepakt.
"Bij Nacional heb ik nog steeds geen ondertekend contract, maar wel een zeer goede relatie met hen," zei hij. Clubcommunicatiedirecteur Juan Camilo Vasseur heeft die geduld publiekelijk bevestigd: "We hebben Samuel's vertegenwoordiger gerespecteerd, hem de ruimte gegeven, en we hebben Samuel gesteund door alle speculaties die naar buiten zijn gekomen."
Aan de bal blijven de referentiepunten zich vermenigvuldigen. The Athletic heeft gewezen op zijn slanke postuur, rechtop loopstijl en misleidende verandering van tempo over korte afstanden als herinnerend aan Kaká, terwijl Marca hem beschreef als een moderne, box-to-box middenvelder die Zuid-Amerikaanse techniek mengt met de fysieke eisen van het Europese spel -- veelzijdig genoeg, volgens hun beoordeling, om te spelen als een organiserende nummer zes of door te drukken als een interieur met aanvallende intentie, en zich aan te passen aan zowel een 4-3-3 als een 4-2-3-1.
Martínez's eigen beschrijving van zijn spel is eenvoudiger: een oog voor de give-and-go, een bereidheid om de bal naar verdedigers te dragen, en -- steeds meer -- een defensieve discipline die er niet altijd was.
Wat de beelden aan die zelfbeoordeling toevoegen is een rechtervoet die het meeste zware werk doet en een voorkeur voor het doordringen in de binnen-rechterzone in plaats van breed te blijven, dichter in profiel bij een jonge James Rodríguez dan bij een brede, eenzijdige vleugelspeler -- de visie om een pass te geven die overeenkomt met de bereidheid om een man te verslaan en alleen te gaan.
Voorlopig volhardt Neumüller dat er geen haast is, zelfs niet met Bayern München die nog steeds cirkelt lang nadat ze de transfer zelf hebben verloren.
"Het idee is om hem naar een club te brengen met een duidelijk project voor jonge spelers, zoals Bayern," zei hij eerder dit jaar, voordat de overgang naar Liverpool werd afgerond -- een plan dat, voorlopig, door de gebeurtenissen is ingehaald.
"Dit is pas het begin, het moet rustig worden aangepakt," voegde hij eraan toe. "We gaan geen overhaaste beslissingen nemen."
De directe doelen liggen dicht bij huis: een debuut in het eerste team voor Nacional, en een plek in de Colombiaanse selectie voor de Onder-17 Wereldbeker in Qatar. Anfield kan wachten op zijn beurt.