Liam Delap schootte Forest al na 45 seconden in de tweede helft op voorsprong met een lage schot van 20 yard, voordat Alysson zijn eerste doelpunt voor Villa kopte en de stand op 1-1 bracht.
Ian Maatsen werd vervolgens gedwongen om het veld te verlaten met alle wissels van Villa al gebruikt, waardoor de thuisploeg de laatste fase met 10 man moest spelen, en Igor Jesus strafte hen met een winnend doelpunt in de blessuretijd om Oliver Glasner zijn eerste overwinning als Forest-baas te geven en een reeks van acht wedstrijden zonder overwinning tegen Unai Emery te beëindigen.
Emery vond dat de eerste helft van zijn ploeg teniet was gedaan door een dramatische verschuiving na de pauze.
"Het was een moeilijke wedstrijd in 90 minuten," zei Emery. "In de eerste helft speelden we echt fantastisch, zoals we het gepland hadden en het team aan het opbouwen waren. We stopten hen, domineerden, creëerden kansen en hadden aanvallende hoeken. De tweede helft was compleet anders; ik weet niet waarom. Ze begonnen snel te scoren en we verloren onze structuur, we verloren onze positie zoals we in de eerste helft waren."
De Aston Villa-baas was bijzonder gefrustreerd door de blessure van Maatsen, waarvan hij vond dat deze door de VAR had moeten worden herzien.
"Die tackle was er een die de VAR de scheidsrechter had moeten laten bekijken. Vanuit mijn perspectief zou het een rode kaart moeten zijn," zei Emery, terwijl hij ook de impact van debutanten Ibrahim Mbaye en Johan Manzambi van de bank prees.
Glasner maakte late wijzigingen nadat scans op vrijdagavond Nikola Milenkovic en Jair Cunha met hamstringblessures uitsloten, waardoor Ousmane Diomande zijn eerste start voor Nottingham Forest maakte en Ola Aina in een onbekende achterhoede van drie werd gedwongen.
"Gisteren hadden we de omstandigheden toen we de resultaten van de scans om 21.30 uur kregen en plotseling konden beide centrale verdedigers niet spelen," zei Glasner. "Ik klopte op de deur van Ola en Ousmane en vertelde hen dat ze in een achterhoede van drie zouden starten. We hadden veel uitdagingen te overwinnen, daarom ben ik erg trots op de prestatie en de overwinning."
Glasner prees Delap's openingstreffer zonder verrassing, gezien wat hij elke dag op training ziet.
"Hij verdiende het, maar het verraste me niet omdat ik het in elke training zie. Het is zo'n hard schot," zei Glasner. "We hadden het moeilijk in de eerste 10-15 minuten toen we een grote redding van Matz Sels nodig hadden. Maar na 15 minuten controleerden we de wedstrijd steeds beter. We kregen een doelpunt tegen, maar opnieuw enorme eer voor de spelers en hoe ze met de situatie omgingen. Het was niet het terugnemen van een punt naar Nottingham; de mindset was dat we allemaal voelden dat het geen gelijkspel kon zijn."