Doelpunten van Francesco Ruocco en Ismael Cajazzo in de slotfase bezegelden een verbluffende overwinning voor de Serie B-kant, waardoor de Biancocelesti uit de competitie werden geknikkerd en hoofdcoach Gennaro Gattuso moeilijke vragen moest beantwoorden na het laatste fluitsignaal.
Gattuso, sprekend tegen Mediaset, ontweek niet de omvang van de tegenslag.
"Ja, het is een klap. Ik neem de verantwoordelijkheid omdat dat juist is, maar nu houden we onze mond en gaan we weer aan het werk. We accepteren de verantwoordelijkheid. Maar we wisten, zoals ik je ook de andere dag zei, dat we nog veel werk te doen hebben en we gaan verder. Het is normaal dat het nu pijn doet, we moeten ons verontschuldigen omdat, zoals je terecht zei, dit team drie maanden geleden een finale speelde. We zijn eruit gegaan met wat in feite een Serie B-kant was en we nemen de verantwoordelijkheid daarvoor.
"Maar we gaan verder, en zeker, samen met deze jongens, zoals ik al vaak heb gezegd sinds ik hier ben, geven ze alles en dat is niet genoeg. We hebben zeker nog veel gebieden waar we moeten verbeteren."
Toen hem werd gevraagd of de verdediging en aanval in het bijzonder versterking nodig hadden op de transfermarkt, weigerde Gattuso om daarover te speculeren.
"Vandaag gaat het niet over de transfermarkt. Vandaag waren er spelers op het veld, we hebben het over de spelers die speelden. Het is te gemakkelijk om over de markt te praten: we missen dit, we missen dat. Vandaag nemen we de verantwoordelijkheid, we zijn verantwoordelijk, en daarna zullen we zien wat we de komende dagen kunnen doen."
Toen hem werd gevraagd om de prestatie zelf te beoordelen, ondanks het resultaat, wees Gattuso op een trage start als het belangrijkste probleem.
"Zeker, zeker. Maar het doet pijn. We moeten scherp zijn, er bestaat geen gemakkelijke wedstrijd. Het is waar dat we enkele kansen hadden, maar ik denk dat we in de eerste helft dingen halfslachtig deden: ze lieten ons achteruit rennen, we slaagden er nooit in om lijnen te doorbreken, we slaagden er nooit in om agressief te zijn, we gaven terrein prijs. Ik denk dat we daar op moeten verbeteren. Ik geef de voorkeur aan dat de spelers kansen krijgen en ze missen, omdat dat betekent dat we dingen op de juiste manier doen.
"Daarna is het normaal dat, in dit klimaat, zo te spelen... maar we weten het, ik heb vanaf dag één dat we hier zijn gezegd dat dit geen excuus kan zijn. We weten goed dat we samen moeten blijven, moeten werken, want alleen door hard werken, een gevoel van erbij horen, en de wens om een goed seizoen te hebben -- want anders wordt het moeilijk -- alleen door hard werken kunnen we hier doorheen komen."
Toen hem werd gevraagd of zijn selectie verenigd blijft ondanks de voortdurende moeilijkheden die teruggaan tot vorig seizoen, weigerde Gattuso elke suggestie van verdeeldheid.
"Nee, geloof me, ze werken goed. Dit is een groep die wil werken. We hebben veel veranderd: vorig seizoen was er een meester van de 4-3-3, ze speelden per afdeling. Dit jaar willen we iets anders doen. We werken nu veertig dagen: als het beter is dan ik, is het moeilijk voor hen om in veertig dagen elk concept te hebben opgenomen. Maar er is echte wens, echte bereidheid, en ik denk dat dat belangrijk is. Vanavond, zoals ik eerder zei, is een bittere pil, het is een echte klap in het gezicht en we voelden het, en we hopen dat we goed genoeg kunnen zijn om met rust te werken. Daarna is het normaal dat mensen van buiten niet blij zijn, maar we weten het en we hopen die dynamiek ook te veranderen."
Mantova hoofdcoach Francesco Modesto nam een merkbaar andere toon aan in zijn eigen persconferentie, voorzichtig om de vieringen te temperen, zelfs terwijl zijn spelers genoten van een beroemde avond.
"Nee, natuurlijk zijn we blij omdat we wisten wat voor soort tegenstander we zouden tegenkomen. Er waren moeilijke momenten in de wedstrijd, ze hadden kansen, maar ik vond de geest van het team leuk. Dit is de geest die we mee moeten nemen naar Serie B, want het wordt een lang en moeilijk seizoen. Ik ben blij voor de fans die ons volgden, voor hen is het een immense vreugde. Maar onze competitie is een andere zaak en begint op zaterdag, we moeten gefocust zijn en begrijpen dat onze aandacht vanaf het begin maximaal moet zijn."
Modesto reflecteerde ook op de uitdaging om verschillende spelers op een andere positie te zetten tegen een team van Lazio's niveau.
"Wedstrijden zoals deze geven je een boost, hier spelen in het Olimpico tegen een team van Lazio's niveau, dat vorig seizoen de Coppa Italia-finale bereikte. We deden het goed om in een lage blok te zitten, dat is de houding die ik met me meedraag. We moeten verbeteren op dingen die we vandaag ook zagen, en wat betreft de jongens die ik uit noodzaak in verschillende rollen moest gebruiken, moet de coach begrijpen waar hij zijn spelers kan gebruiken. Ze zijn zo bereid dat ze me altijd alles geven, daar heb ik helemaal geen probleem mee. Je weet dat we een beetje hulp nodig hebben om de selectie aan te vullen, we zouden daar een handje kunnen gebruiken."
Toen hem werd gevraagd om een boodschap naar Gattuso te sturen, tegenover hem aan de zijlijn, sprak Modesto warm over zijn tegenhanger.
"Ik heb enorm veel respect voor Rino, als persoon en als coach, we komen allebei uit Calabrië. Hij heeft voetbalgeschiedenis geschreven en hij maakt het nog steeds omdat hij een goed voorbereide coach is, we zeiden hallo omdat we elkaar al een tijd niet hadden gezien. Vandaag had ik geluk -- als we de wedstrijd opnieuw spelen, winnen zij, omdat zij de kansen hadden. Zoveel wedstrijden worden beslist door momenten, en die kunnen je naar belangrijke overwinningen leiden."
Over de vraag of zijn team zelfs de rooskleurigste verwachtingen had overtroffen, was Modesto voorzichtig om niet te enthousiast te worden.
"Ik wil de enthousiasme niet temperen, maar vanaf morgen moeten we aan andere dingen denken. De overwinning is goed, maar we moeten ons richten op wat we de volgende keer kunnen doen. Ik stond gelijk met het tweede doelpunt, en ik kon zien dat de bal onside was."