Charles heeft er geen geheim van gemaakt wat hem drijft: een kans op de Premier League, het niveau waar hij nipt op miste toen de play-off campagne van Southampton in mei eindigde.
Die ambitie heeft Fulham nu bereid gemaakt om ervoor te betalen. Nadat ze al Real Madrid duo Gonzalo Garcia en Cesar Palacios voor een totaal van £46 miljoen hebben binnengehaald, heeft Alvaro Arbeloa de internationale van Noord-Ierland geïdentificeerd als de middenvelder die hij nog wilde, en Fulham is teruggekomen met een verbeterd bod van £25 miljoen plus extra's nadat Southampton hun openingsbod had afgewezen.
Southampton's vraagprijs van £30 miljoen is een moeilijkere barrière gebleken voor andere gegadigden. Leeds United heeft weken geprobeerd om een deal rond te krijgen voordat ze vorige maand de gesprekken hebben stopgezet, omdat ze niet konden voldoen aan wat zij als een onredelijk bedrag beschouwden.
Fulham lijkt meer bereid te zijn om het te betalen, met Charles' bereidheid om voor de transfer te pushen die hen extra invloed geeft in de onderhandelingen. De 22-jarige, een voormalig product van de Manchester City academie die op het middenveld of als back kan spelen, scoorde de winnende goal in Southampton's FA Cup upset tegen Arsenal vorig seizoen en droeg bij met zes doelpunten en twee assists in 38 Championship-optredens -- vorm die zijn waarde hoog heeft gehouden, zelfs terwijl de promotiekansen van zijn club instortten.
Manchester City heeft een percentage van de doorverkoop van zijn vertrek in 2023, wat betekent dat elke overeengekomen vergoeding verder zal worden verdeeld. Fulham's zaken met Charles zijn niet hun enige uitstaande werk: ze zijn ook in parallelle gesprekken over een deal voor de Real Madrid tiener Thiago Pitarch.
Voor Southampton heeft het nu laten gaan van Charles zijn eigen logica. Hij heeft nog maar een jaar op zijn contract, en met de club die al een moeilijke terugkeer naar het Championship leven dit seizoen tegemoet gaat, lijkt het verstandiger om een substantiële vergoeding te incasseren in plaats van het risico te lopen hem volgend zomer voor een kleiner bedrag te verliezen.
Arbeloa, voor zijn deel, bouwt een Fulham-selectie rond jongere, hongerige profielen die snel kunnen aanpassen aan zijn methoden, en Charles' combinatie van Premier League pedigree op academieniveau en echte eerste-elf hardheid in het Championship past nauw bij dat profiel.
Of Southampton's vastberadenheid standhoudt bij £30 miljoen of dat Fulham's £25 miljoen genoeg blijkt te zijn om een deal rond te krijgen, zal waarschijnlijk binnen enkele dagen duidelijk worden in plaats van weken.