David Ornstein en co-auteur Guillermo Rai rapporteerden de gesprekken op woensdag, waarbij ze Arbeloa beschrijven als beschikbaar na de afloop van zijn periode in het Bernabéu en als iemand die een face-to-face ontmoeting heeft gehad met de besluitvormers van Fulham.
Arbeloa, die het grootste deel van zijn spelerscarrière als rechtsback voor Real Madrid en Liverpool doorbracht, ging na zijn pensioen aan de slag als coach binnen het Madrileense systeem, waarbij hij zich een weg baande door de jeugdteams voordat hij werd aangesteld als hoofd van het Castilla-reserveteam. Op 12 januari werd hij gepromoveerd naar de rol van eerste elftal als noodmaatregel, ter vervanging van de ontslagen Xabi Alonso.
Zijn zes maanden in charge resulteerden in de kwartfinales van de Champions League -- waar Real Madrid werd uitgeschakeld door Bayern München -- en een LaLiga-uitdaging die vervaagde na een sterke positie halverwege het seizoen. Hij verliet de club deze week in onderling overleg na de aanstelling van José Mourinho.
Voor Fulham ontstond de vacature uit een onverwachte bron. Marco Silva vertrok aan het einde van zijn contract om Mourinho op te volgen bij SL Benfica, waarmee een vijfjarige samenwerking eindigde waarin hij de club terug naar de Premier League leidde en hen vestigde als consistente middenmoters.
Arbeloa heeft managementervaring op het hoogste niveau, maar alleen in een beperkte en noodsituatie. De vraag voor het eigendom van Fulham -- de familie Shahid Khan -- is of zes maanden bij Real Madrid, hoe kort ook, voldoende pedigree vertegenwoordigt voor een permanente aanstelling bij een club die iets reëels heeft opgebouwd in de Premier League en zich geen stap terug kan veroorloven.
Het proces is aan de gang. Arbeloa heeft ontmoet. Er is niets afgesproken. Maar het feit dat het gesprek überhaupt heeft plaatsgevonden, plaatst hem stevig binnen het kader.