Er was geen duidelijke reden waarom Leeds United van kampioen van Engeland naar de 17e plaats zou gaan in de ruimte van 12 maanden.
Howard Wilkinson's ploeg had slechts vier competitiewedstrijden verloren tijdens het winnen van de First Division-titel in 1991-92. Ze hadden Gordon Strachan, Gary Speed, David Batty, Gary McAllister en Tony Dorigo, terwijl Lee Chapman een van de meest effectieve aanvallers van het land bleef.
Toch won Leeds in het eerste seizoen van de Premier League slechts 12 van de 42 wedstrijden, verloor 15 en slaagde er opmerkelijk genoeg niet in om het hele seizoen buiten Elland Road te winnen.
Voor Rocco Dean, auteur van een boek dat de buitengewone campagne van Leeds in 1992-93 onderzoekt, ligt een van de grootste aanwijzingen in een regelwijziging die op precies het verkeerde moment voor Wilkinson's voetbal arriveerde.
De back-pass regel werd aan het begin van het seizoen 1992-93 geïntroduceerd, waardoor doelmannen geen opzettelijke passes van teamgenoten meer mochten oppakken. Voor een Leeds-team dat was opgebouwd rond direct voetbal, veranderde het fundamenteel een van de manieren waarop ze druk konden ontvluchten.
"Het had waarschijnlijk veel ermee te maken, vooral uit bij de tegenstander," zei Dean. Football Presse.
"Omdat je de bal terug naar Lukic kon passen, hij zou het oppakken, hij zou resetten en dan zou hij het naar Chapman schoppen en dan zou je je team het veld op krijgen."
Die eenvoudige ontsnappingsroute verdween.
In plaats van dat John Lukic de bal kon aannemen en deze naar Chapman kon lanceren, moesten de verdedigers van Leeds steeds meer de bal onder druk aan hun voeten behandelen.
"En toen de back-pass regel werd ingevoerd, kon dat niet meer," zei Dean.
"Je zou het terug naar Lukic passen en hij zou het moeten wegschoppen, meestal voor een inworp, en dan ben je weer terug aan het verdedigen."
Het effect was bijzonder schadelijk buiten Elland Road.
Leeds was tijdens het titelwinnende seizoen uitzonderlijk moeilijk te verslaan thuis, en dat bleef in grote lijnen waar in 1992-93. Ze verzamelden 44 van hun 51 competitiewedstrijpunten op Elland Road, en verloren slechts één keer thuis. Buiten huis wonnen ze geen enkele, met zeven gelijke spelen en veertien nederlagen.
Het contrast is schokkend.
"Het leek keer op keer te gebeuren," zei Dean.
"Ze zouden uit bij de tegenstander zijn, ze zouden onder druk staan, ze konden er niet uitkomen, ze zouden de bal weggeven en dan zouden ze weer terug aan het verdedigen zijn."
Er waren natuurlijk andere problemen.
Dean wijst op een verdediging die plotseling buitengewoon kwetsbaar werd na zo'n sterke prestatie tijdens de titelcampagne. Leeds kreeg 62 competitiedoelpunten tegen, vergeleken met slechts 37 het seizoen ervoor, en hun doelsaldo viel van +37 naar -5.
De ineenstorting bij standaardsituaties was bijzonder moeilijk te verklaren.
"We gingen van het beste team bij standaardsituaties naar het slechtste," zei Dean.
"Dat was gewoon schokkend en onverklaarbaar."
Chris Whyte, een van de centrale verdedigers die zo belangrijk was voor het kampioenschap, vond de nieuwe eisen ook moeilijk. De ironie was dat Wilkinson Whyte het seizoen ervoor zo hoog had ingeschat dat hij een integraal onderdeel van de titelwinnende verdediging was geworden.
De verandering in de verantwoordelijkheden van de doelman maakte deel uit van een veel bredere transformatie. Het eerste seizoen van de Premier League was ook de eerste campagne waarin verdedigers en doelmannen zich moesten aanpassen aan een totaal ander ritme bij het opbouwen vanuit de achterhoede. Peter Schmeichel reageerde bijvoorbeeld door te trainen als een extra veldspeler om zich voor te bereiden op de nieuwe eisen.
Leeds was trager in de aanpassing.
Er is een nog grotere ironie aan hun ineenstorting. Wilkinson's voetbal was opgebouwd rond directheid, fysiek spel en het snel in gevaarlijke gebieden krijgen van de bal. De back-pass regel was bedoeld om aanvallender voetbal aan te moedigen, maar het verwijderde in plaats daarvan een van de mechanismen die Leeds in staat stelden om hun eigen spel te spelen.
Michael Cox, die schrijft over de tactische geschiedenis van de Premier League, heeft Leeds ook geïdentificeerd als een van de grootste slachtoffers van de verandering, opmerkte dat Wilkinson's directe team worstelde omdat ze niet langer konden vertrouwen op de oude methode van het hergebruiken van balbezit via de doelman.
Maar Dean gelooft niet dat de regel alleen verklaart hoe kampioenen in de degradatiezone terechtkwamen.
Er was een collectieve verslechtering.
John Lukic had een moeilijk seizoen, fouten kostten doelpunten en de verdediging werd steeds onbetrouwbaarder. Ondertussen leek het team dat het jaar ervoor zo meedogenloos was geweest zijn vermogen om wedstrijden te controleren te verliezen zodra de zaken tegen hen begonnen te lopen.
Dean herinnert zich dat Leeds nog steeds in staat was om uitstekend voetbal te produceren. Ze versloegen Tottenham beroemd met 5-0 in augustus en behaalden een opmerkelijke 4-1 overwinning op Stuttgart in de Europese Cup nadat ze de eerste wedstrijd met 3-0 hadden verloren. Ze bleven ook buitengewoon sterk thuis.
Maar uit bij de tegenstander bleven de zwaktes zich herhalen.
"De verdediging was soms rampzalig," zei Dean.
"En wanneer je de back-pass regel en het feit dat ze er niet uit konden krijgen, toevoegt, werd het gewoon deze perfecte storm."
De uiteindelijke cijfers vertellen het verhaal beter dan bijna alles.
Leeds eindigde als 17e met 51 punten, slechts één plaats boven de degradatiezone. Ze hadden 12 overwinningen, 15 gelijke spelen en 15 nederlagen, met een doelsaldo van min vijf.
Toch is de meest onthullende statistiek nog steeds de eenvoudigste: 0 uitoverwinningen.
Voor een regerend kampioen blijft het een van de vreemdste seizoenen in het Engelse voetbal.
En Dean gelooft dat dit is waarom het verhaal van Leeds in 1992-93 niet simpelweg moet worden herinnerd als een team dat plotseling slecht werd.
Ze zaten tussen twee versies van voetbal in.
De kampioenen die Wilkinson's methoden in 1991-92 hadden meesterlijk gemaakt, waren nog steeds daar. Maar de regels, tactische eisen en defensieve zwaktes om hen heen waren veranderd.
"De spelers werden niet plotseling slechte spelers," zei Dean.
"Maar het spel veranderde, en Leeds paste niet snel genoeg aan."
Binnen twee jaar waren ze hersteld en eindigden ze twee keer achtereenvolgend als vijfde, met Tony Yeboah die de doelpunten leverde die Wilkinson's ploeg een tweede leven gaven.
De 17e plaats was dus niet het einde van Wilkinson's Leeds. Het was het seizoen waarin de oude formule eindelijk niet meer werkte.
Rocco Dean's boek "Sgt Wilko's defending champions" is van Pitch Publishing - dat is hier beschikbaar.
