"We zijn nog niet eens op 50 procent van wat we kunnen worden."
Dat was de kop. Como eindigde als vierde in de Serie A in hun debuutseizoen op het hoogste niveau, waarmee ze zich voor het eerst in de clubgeschiedenis kwalificeerden voor de Champions League. Ze waren de hoogst geplaatste nieuwkomer in het moderne tijdperk van de competitie. En toch vertelt hun manager hen dat het project nog in de kinderschoenen staat.
Fàbregas werd gevraagd of hij zichzelf op de lange termijn bij Como zag blijven, zoals Arsène Wenger bij Arsenal -- een coach die bij een club onder de top kwam en twee decennia lang de identiteit ervan hervormde.
"Ik zou het geweldig vinden," zei hij simpelweg.
Het was geen valse bescheidenheid of diplomatiek ontwijkend gedrag. Fàbregas, 38, heeft het hele seizoen gesproken over zijn verbondenheid met de omgeving, de eigenaren -- de familie Hartono -- en het proces van iets vanaf nul opbouwen. Hij spreekt over Como zoals managers die lange tijd bij clubs blijven dat vaak doen: alsof het project en de persoon hetzelfde zijn.
Hij erkende ook de persoonlijke groei die het seizoen van hem vroeg.
"In het tweede deel van het seizoen beheerde ik de bank ook beter," zei hij. "Aan het begin was ik te heetgebakerd. Dat is onderdeel van de reis."
Een voormalige speler van Wenger, hij ontvangt nog steeds berichten van de Fransman na wedstrijden -- zowel over overwinningen als verliezen. Hij beschreef Wenger als de manager die zijn begrip van het spel het meest heeft gevormd, en die meer pagina's in het coachingsnotitieboek dat hij sinds zijn 22e bijhoudt, heeft ingenomen dan wie dan ook.
Hij sprak ook over geduld -- een deugd die hij als steeds zeldzamer in het moderne voetbal beschouwt, maar die centraal staat in wat de eigenaars van Como hem hebben geboden.
"Vandaag de dag is er in het voetbal geen geduld meer. Managers worden na een paar wedstrijden vervangen. Hier, aan de andere kant, ben ik rustig. Voor mij is het alsof ik op de universiteit ben. Ik leer enorm veel."
Het bredere project is gebouwd op een onderscheidende transferfilosofie. Nico Paz werd aangetrokken van het B-team van Real Madrid en is sindsdien uitgegroeid tot een van de uitmuntende creatieve middenvelders van de competitie. Jacobo Ramon kwam op een vergelijkbaar pad. Het model is om technisch begaafde spelers in elite-academies te identificeren die een omgeving nodig hebben waarin ze regelmatig zullen spelen.
Como zal volgend seizoen deelnemen aan de groepsfase van de Champions League. Dat verandert het niveau van de eisen, het wervingsbudget en de intensiteit van de scrutinie aanzienlijk.
Fàbregas heeft het jaar besteed aan het voorbereiden op precies dat.