Hij speelde Premier League-voetbal voor Tottenham Hotspur en Norwich City, vertegenwoordigde Noord-Ierland en bracht bijna 20 jaar door in het professionele voetbal. Na zijn pensioen studeerde hij psychologie, werd de eerste Premier League-voetballer die zich kwalificeerde met een masterdiploma in het onderwerp en ging werken in prestatiepsychologie, onder andere met Premier League-spelers en bij Crystal Palace.
Dus wanneer McVeigh spreekt over de mentale eisen van professioneel voetbal, put hij uit zowel ervaring als academische studie.
En een voormalige Tottenham-teamgenoot is al tientallen jaren bij hem gebleven.
Rory Allen was, volgens McVeigh, de beste aanvaller in het jeugdteam van Spurs. Hij was ook een speler die herhaaldelijk tegen zijn teamgenoten zei dat hij een hekel had aan voetbal.
"Rory was onze beste aanvaller, zonder enige twijfel," vertelde McVeigh Football Presse. "Hij was ongelooflijk. Hij zei de hele tijd: 'Ik haat voetbal'. We moesten erom lachen omdat we kinderen waren en het niet konden begrijpen. We waren allemaal wanhopig om professionele voetballers te worden en deze jongen was de beste speler in het team en hij zei dat hij een hekel had aan voetbal.
"Toen kwam hij voor mij in de reserves, kwam hij voor mij in het eerste elftal en maakte hij zijn debuut tegen Manchester United op White Hart Lane. Ik zat op de tribune te kijken en we waren allemaal opgewonden omdat onze vriend zijn debuut maakte. Hij scoorde de gelijkmaker en we dachten allemaal: 'Dit is ongelooflijk.'"
Allen's succes had invloed op McVeigh zelf. De jongere speler was bij Tottenham aangekomen en voelde zich overweldigd door het niveau om hem heen, en het zien van Allen die de stap naar het eerste elftal maakte, hielp hem te overtuigen dat hij het ook kon.
"Ik herinner me dat ik dacht: 'Als hij dat kan, kan ik dat ook'. Hij was beter dan ik, maar hij was niet veel beter dan ik. Dus plotseling werd dit iets dat ik onmogelijk dacht, haalbaar. Binnen een paar maanden maakte ik mijn eigen debuut in het eerste elftal.
"Maar hetgene dat altijd bij me is gebleven over Rory is wat er daarna gebeurde, omdat hij iemand was die alles had wat je zou denken dat een jonge voetballer zou willen. Hij had het talent, hij kwam in het eerste elftal, hij scoorde tegen Manchester United en toen kreeg hij een transfer van £1 miljoen naar Portsmouth."
Allen's carrière leek precies de richting op te gaan waar de carrière van een jonge professionele voetballer naartoe zou moeten gaan.
Toen stopte het.
"Ongeveer vier maanden nadat hij naar Portsmouth was gegaan, stopte hij gewoon met naar de training gaan. Hij wilde niet meer voetballen. Hij verdween eigenlijk uit het professionele voetbal. Ik herinner me dat ik een foto van hem zag in Australië terwijl hij naar Engeland keek cricketen. Dit is een jongen die net voor £1 miljoen was gekocht en een ongelooflijke carrière zou hebben, en plotseling was hij niet meer geïnteresseerd in voetbal."
McVeigh is voorzichtig met wat hij in Allen's beslissing leest.
"Ik weet niet wat er aan de hand was met Rory. Ik zou daar niet over willen speculeren. Maar het deed me beseffen dat alleen omdat je goed bent in voetbal, dat niet noodzakelijk betekent dat je het leven van een professionele voetballer wilt leven.
"Voetbal is een ongelooflijk veeleisende omgeving. Van buitenaf zien mensen het geld, de stadions, de Premier League, de televisie, al die dingen die bij het zijn van een professionele voetballer komen kijken. Maar ze zien niet noodzakelijk wat de speler moet opgeven om daar te komen of wat het kost om daar te blijven."
Allen's beslissing was niet simpelweg een geval van een veelbelovende voetballer die in het onbekende verdween. Hij bouwde uiteindelijk een carrière op die ver verwijderd was van professionele sport. Volgens een rapport uit 2025 werkt Allen, nu 48, bij de Britse overheid en heeft hij een internationale carrière gehad die onder andere buitenlandse posten in Portugal en Colombia omvatte.
Het buitengewone detail blijft dat toen hij wegliep bij Portsmouth, hij al op weg was naar Australië om de Ashes te bekijken.
Voor McVeigh illustreert het verhaal iets dat statistieken, scoutingsrapporten en transferbedragen nooit kunnen uitleggen.
"De druk is meedogenloos. Je wordt voortdurend beoordeeld. Je wordt voortdurend gemeten. Elke week moet je presteren. Je kunt niet gewoon besluiten dat je geen goede dag gaat hebben omdat je je een beetje niet goed voelt. Als je vijf seconden stopt met het volgen van je man op Anfield, kan die vijf seconden betekenen dat hij 50 meter verderop staat, het is twee tegen één en je hebt een doelpunt geïncasseerd.
"Je loopt effectief elke dag 20 jaar lang een marathon. Dat is wat de consistentie van iemand als Messi, Ronaldo, Kane, Mbappé of Bellingham zo buitengewoon maakt. Het is niet dat ze iets briljant één keer kunnen doen. Het is dat ze onder die druk week na week, jaar na jaar op dat niveau kunnen blijven produceren."
Het probleem, gelooft McVeigh, is dat voetbal spelers ook kan leren om te verbergen wat ze voelen.
"Een van de dingen die je heel snel leert als voetballer, is dat je dingen moet kunnen wegstoppen. Je moet verder kunnen gaan. Je verliest op zaterdag, je hebt weer een wedstrijd aankomen. Je maakt een fout, je moet verder. Je hebt niet noodzakelijk tijd om daar te zitten en alles te verwerken wat je voelt.
"En ik denk dat voetballers soms heel goed worden in het bouwen van muren. Je begraaft dingen omdat je weer naar buiten moet en moet presteren. Je wilt niet de persoon zijn die iedereen laat zien dat je het moeilijk hebt, vooral niet wanneer je in een omgeving bent waar iedereen vecht voor zijn plaats."
Daarom is het verhaal van Allen in McVeigh's gedachten gebleven.
Hij was geen speler die het niet kon maken. Hij was een speler die het had gemaakt.
"Hij was de beste aanvaller in ons jeugdteam. Hij maakte zijn debuut tegen Manchester United. Hij scoorde. Hij kreeg een transfer van £1 miljoen. Als je aan een jonge voetballer had gevraagd hoe hij zijn carrière wilde zien, had je waarschijnlijk precies beschreven wat er met Rory is gebeurd.
"En toch liep hij weg.
"Voetbal kan je ongelooflijke ervaringen geven, maar het kan ook veel van je eisen. We moeten onthouden dat er een persoon onder de voetballer zit. Soms kan die persoon besluiten dat hij het leven niet meer wil, en dat is iets dat we moeten begrijpen in plaats van simpelweg naar de speler te kijken en te vragen waarom hij niet presteert."