De voormalige international van Nederland heeft dat proces van dichtbij meegemaakt met Micky van de Ven, die hij coachte bij Wolfsburg voordat de verdediger naar Tottenham verhuisde. Van de Ven heeft zich sindsdien gevestigd als een van de belangrijkste verdedigers van Spurs.
Hofland herinnert zich een jonge speler wiens potentieel duidelijk was, maar wiens uiteindelijke ontwikkeling hem nog steeds verraste.
"Micky was een jonge speler toen hij naar Wolfsburg kwam, en hij maakte een geweldige ontwikkeling. Als je hem nu in Engeland ziet, spelend voor Spurs, is het geweldig," zegt Hofland. Football Presse.
"Hij had natuurlijk wat kwaliteit, maar hij was een jonge speler toen hij bij ons kwam en ook toen hij naar Engeland ging, en hij verraste me echt. Hij is een goede atleet. Dat werd al aangetoond in Nederland en ook in Duitsland."
Voor Hofland waren de atletische kwaliteiten van Van de Ven echter slechts het startpunt. De grotere transformatie was het zien van hem als een completere verdediger.
"Als je ziet hoe hij de volgende stap maakte om een echte verdediger te worden, in het nationale team en ook daar, dat is echt verrassend," zegt hij.
Hoflands beoordeling van Matthijs de Ligt is complexer, maar het onthult een ander deel van zijn denken over het ontwikkelen van verdedigers: het belang van mentaliteit en stabiliteit.
De Ligt verliet Ajax voor Bayern München voordat hij naar Manchester United verhuisde, waar zijn vooruitgang werd onderbroken door de moeilijkheden van het spelen in een onrustig team.
"De Ligt ging naar Bayern München, maar nu zie je dat zijn ontwikkeling een beetje stil heeft gestaan," zegt Hofland. "Ik zag een interview waarin iemand zei dat hij misschien te veel krachttraining doet, maar dat weet ik niet."
Hofland is echter terughoudend om hem af te schrijven.
"Ik weet dat hij ook een jongen is die een goede mentaliteit heeft en hij zal terugkomen," zegt hij. "Hopelijk kan hij het dit seizoen weer laten zien bij United."
Zijn bredere punt gaat over de omgeving rond een verdediger, in plaats van alleen de verdediger zelf.
"In de situatie waarin Manchester United zich nu bevindt en die ze vorig seizoen hadden, zou ik altijd de voorkeur geven aan een stabieler systeem, met spelers in hun eigen posities waar ze elkaar en zichzelf kunnen vertrouwen, en waar ze op elkaar kunnen rekenen," zegt Hofland. "Dat is iets wat ik mis."
Dan is er Jorrel Hato, een andere Nederlandse verdediger die nu zijn vak leert in Engeland. Hato kwam van Ajax naar Chelsea en is al gebruikt zowel als linksback als in de centrale verdediging.
Hofland ziet een speler wiens leeftijd belangrijk is bij het beoordelen van zowel zijn fouten als zijn potentieel.
"Hato is een getalenteerde speler. Hij maakte zijn debuut voor Ajax op een zeer jonge leeftijd, en als je hem zag spelen, speelde hij echt als een volwassene," zegt hij. "Natuurlijk maakte hij zijn fouten, maar dat is normaal voor een jonge speler en je moet leren."
Hato's veelzijdigheid is een van de redenen waarom Hofland gelooft dat er verschillende manieren zijn om hem te ontwikkelen.
"Als je met vier achterin speelt, denk ik dat hij het beste is als centrale verdediger. Als je met vijf speelt, kun je hem laten spelen als wing-back, maar ook als de linker van de drie."
Maar Hofland heeft op dit moment een voorkeursroute voor de jongere.
"Voor hem is de beste positie op dit moment om te leren de positie van links wing-back," zegt hij.
De drie spelers illustreren verschillende stadia van hetzelfde proces: Van de Ven die zich ontwikkelt van een veelbelovende atleet tot een gevestigde internationale verdediger, De Ligt die probeert de koers te herontdekken die hij bij Ajax toonde, en Hato die leert hoe hij uitzonderlijke vroege belofte kan omzetten in consistentie.
Voor Hofland kan de toenemende beweging van Nederlandse spelers naar de Premier League en Bundesliga dat proces alleen maar helpen.
"Je ziet dat de meeste spelers ook -- (Jeremie) Frimpong, hij werd geboren in Engeland, hij speelde daar in de academie, daarna ging hij voor lange tijd naar Duitsland," zegt Hofland.
Hij wijst op de steeds internationaler wordende ontwikkelingspaden van Nederlandse spelers, waarbij ervaring in verschillende competities hen blootstelt aan verschillende stijlen en eisen.
"De Premier League is een grote competitie, misschien wel een van de grootste in Europa," zegt hij. "Ik denk dat het een goede ontwikkeling is voor die spelers en ook voor de Nederlandse spelers en voor het nationale team."
Hofland gelooft dat de talentenpool sterk blijft, zowel in Nederland als onder Nederlandse spelers die in het buitenland ontwikkelen.
"We hebben elk jaar veel talent, en ik denk dat onze toekomst positief zal zijn," zegt hij.
Voor een land met zo'n lange traditie in het produceren van verdedigers is de uitdaging om dat talent om te zetten in spelers die in staat zijn om op het hoogste niveau te slagen. Hoflands voorbeelden tonen de verschillende routes die daarheen kunnen leiden -- en waarom ervaring buiten Nederland zo'n belangrijk onderdeel van het proces kan zijn.