Het was het resultaat van jaren die besteed zijn aan het herbouwen van de club vanaf de grond af.
Sprekend met Football Presse, reflecteerde de voormalige voorzitter van Ipswich op het moeizame werk dat de Tractor Boys transformeerde van een worstelende Eerste Divisie ploeg naar een van de verrassingen van de Premier League, culminerend in een opmerkelijke vijfde plaats en kwalificatie voor de UEFA Cup na promotie.
Voor Sheepshanks waren de fundamenten al gelegd lang voordat George Burley's team in 2000 op Wembley vierde in de play-off finale van de Eerste Divisie.
"Mijn grote rol was echt hoe we de manier waarop de club werd gerund, konden professionaliseren," legde hij uit. "We moesten verder gaan dan een voetbalclub en een professioneel bedrijf worden, zowel op als naast het veld."
In plaats van zich te bemoeien met voetbalzaken, was Sheepshanks vastbesloten om een omgeving te creëren waarin de manager en spelers konden gedijen.
"Wij waren de eerste club die ISO-accreditatie kreeg. We waren de tweede club ooit die geaccrediteerd werd door Investors in People. Dat is echt mijn rol.
"De speelstijl, of we nu 4-4-2 of 4-3-3 speelden, dat is aan de manager, daar heb ik niets mee te maken."
Die duidelijke scheiding van verantwoordelijkheden werd een van de bepalende kenmerken van zijn voorzitterschap.
"Ik ben altijd heel duidelijk geweest - directeuren sturen aan en managers managen. Ik ging nooit in de kleedkamer op een wedstrijddag omdat het het domein van de manager is."
De relatie met Burley was gebaseerd op vertrouwen. In plaats van beslissingen op te leggen, zag Sheepshanks zichzelf als iemand die ideeën uitdaagde zonder ze op te leggen.
"Ik sprak met de manager over dingen. Ik stelde vragen om zijn denken te verduidelijken. Maar ik zou nooit zeggen: 'Ik zou hem niet laten spelen.'
"Ik denk dat dat echt een slechte zaak is als het op dat niveau komt."
De aanstelling van Burley droeg ook diepere betekenis. Nadat hij de rechtsback had zien uitgroeien tot een legende onder Sir Bobby Robson tijdens de gouden jaren van Ipswich, vond Sheepshanks zichzelf later werkend naast een van zijn jeugdhelden.
"Tien of vijftien jaar eerder zat ik op de tribune te kijken naar George Burley die speelde, hem vererend als een held.
"Hij is nog steeds een held voor mij."
Burley droeg op zijn beurt veel van de cultuur die door Robson was gevestigd, verder.
"Hij was doordrenkt van Ipswich en de cultuur van de club. Ik zou zeggen dat hij probeerde te spelen zoals Bobby Robson dat zou hebben gedaan."
Promotie was echter verre van eenvoudig. Ipswich miste nipt in de play-offs van 1999 voordat ze zich hergroepeerden voor een nieuwe uitdaging, waarbij de werving cruciaal bleek.
Sheepshanks gelooft dat weinig spelers Burley's filosofie beter belichaamden dan aanvoerder Matt Holland.
"Matt Holland was George Burley op het veld. Hij belichaamde alles waar George voor stond. Hij was een rolmodel aanvoerder.
"Eerste op het trainingsveld, laatste weer binnen. Een geweldige werker."
De leiderschap binnen de kleedkamer reikte veel verder dan de aanvoerder.
"Een van de redenen waarom Ipswich promoveerde, was dat we veel leiders op het veld hadden. Matt was een leider, maar ook Tony Mowbray, Mark Venus en John McGreal.
"Er waren veel leiders."
Sheepshanks wijst ook Marcus Stewart aan als een van de transformerende aanwinsten van zijn voorzitterschap.
"Ik heb vaak gezegd dat Matt Holland onze beste aanwinst was.
"Maar het is ook gemakkelijk om Marcus Stewart te noemen omdat hij ook daarboven staat."
Getekend in februari 2000, bleek Stewart het ontbrekende puzzelstuk in Burley's team, dat Ipswich naar promotie schoot voordat hij het volgende seizoen 19 Premier League-doelpunten scoorde terwijl de club het Engelse voetbal verraste door vijfde te eindigen.
De prestatie blijft een van de mooiste in de geschiedenis van de club.
"We hebben nooit meer achterom gekeken. We kwamen alleen door de play-offs, maar het volgende seizoen eindigden we vijfde in de Premier League."
Voor Sheepshanks was een andere bron van trots het zien van academieafgestudeerden die zich op het hoogste niveau vestigden.
"We hadden een geweldige geschiedenis van jeugdontwikkeling. Kieran Dyer, Titus Bramble, Darren Bent, Darren Ambrose.
"Het is een bron van grote trots.
"Je kijkt ernaar en denkt, ze zijn door onze school gekomen."
Hoewel spelersverkopen soms onvermijdelijk waren vanwege de financiële realiteit van de club, staat Sheepshanks erop dat elke belangrijke beslissing werd genomen met het oog op de lange termijn toekomst van Ipswich.
"Het was een andere wereld.
"We moesten voor elke cent vechten."
Die realiteit contrasteerde scherp met het financiële landschap van vandaag, maar maakte de prestaties van Ipswich onder Burley des te opmerkelijker. Na comfortabel te zijn overleefd in hun eerste Premier League-seizoen en zich te kwalificeren voor Europa, stegen de verwachtingen natuurlijk.
In plaats daarvan eindigde het seizoen 2001-02 in degradatie. Sheepshanks gelooft nog steeds dat één vertrek een grotere impact had dan velen waardeerden.
"Als Richard Wright dat seizoen was gebleven, denk ik niet dat we gedegradeerd zouden zijn."
De Engelse doelman vertrok naar Arsenal na de opmerkelijke vijfde plaats van Ipswich, waardoor Burley een van de sterkste defensies in de divisie moest hervormen.
"Ik kan een individu niet de schuld geven van het vertrek. Je kunt een speler de kans om zichzelf te verbeteren niet ontzeggen.
"Maar de verdediging was nooit meer helemaal hetzelfde toen Richard weg was."
Degradatie was een bittere teleurstelling, vooral na de hoogtes die slechts 12 maanden eerder waren bereikt.
Toch, zelfs te midden van de tegenslag, gaf Sheepshanks de voorkeur aan het focussen op de relaties die tijdens een van de grootste moderne tijdperken van de club waren opgebouwd.
"Een manager ontslaan is een van de moeilijkste dingen die je ooit moet doen als je echt respect voor hen hebt.
"George Burley, Joe Royle en Jim Magilton - ik zou zeggen dat we ons allemaal grote vrienden beschouwen.
"Dat is heel mooi, met een echte band."
Terugkijkend ziet Sheepshanks het promotieteam als meer dan een succesvolle voetbalploeg.
Het was een reflectie van een club verenigd achter gedeelde waarden, waar sterk leiderschap, vertrouwen en voortdurende verbetering net zo belangrijk waren als talent.
Diezelfde principes zouden later de basis vormen voor zijn werk met de Football Association en de oprichting van St George's Park, maar hun wortels lagen in de herbouwing van Ipswich Town.
Blijf onze 5-delige serie met David Sheepshanks volgen deze week als onderdeel van de promotie voor zijn nieuwe boek, 'Man on a Mission'. Verkrijgbaar hier.
