De 19-jarige liep een graad vier hamstringblessure op -- beschreven door medische bronnen als een bijna totale spierscheuring -- tijdens Chelsea's 1-0 Premier League nederlaag tegen Manchester United op 18 april. Het was zijn tweede hamstringprobleem van het seizoen en zijn vijfde blessure-afwezigheid in totaal.
Wat volgde was een wekenlange onderhandeling tussen de club en de speler over de behandelingsaanpak. Chelsea gaf aanvankelijk de voorkeur aan een operatie. Estêvão en de mensen die het dichtst bij hem stonden, verzetten zich, en kozen voor conservatieve behandeling in de overtuiging dat dit een kleine kans bood om deel uit te maken van de Braziliaanse selectie voor het Wereldkampioenschap in de Verenigde Staten, Canada en Mexico deze zomer.
De compromis was een revalidatieperiode bij Palmeiras, de club in São Paulo waar Estêvão zich ontwikkelde voordat hij vorig jaar zomer voor £29 miljoen naar Chelsea ging. De vertrouwde omgeving, de nabijheid van familie en toegang tot eersteklas faciliteiten maakten het een logische basis -- en het medische personeel van Brazilië volgde zijn voortgang gedurende de hele periode, met behoud van voorzichtige hoop.
Die hoop is nu verdwenen. Brazilië coach Carlo Ancelotti liet Estêvão buiten de 55-man voorlopige selectie die eerder deze week werd ingediend, waarmee een einde kwam aan enige aanhoudende twijfel over de uitkomst. De speler die als een zekerheid voor Ancelotti's plannen werd beschreven -- nadat hij vier doelpunten had gescoord in zijn laatste vier Braziliaanse optredens -- voegt zich bij Éder Militão en Rodrygo op de lijst van belangrijke afwezigen die door blessures zijn uitgesloten.
Chelsea zal Estêvão de komende 15 dagen in Londen opnieuw beoordelen voordat ze besluiten over de volgende fase van zijn herstelprogramma en de locatie daarvan. De club heeft niet bevestigd of chirurgie nu opnieuw als optie zal worden overwogen, of dat de conservatieve aanpak zal worden voortgezet.