Brighton's zoektocht naar El Mala lijkt opnieuw te eindigen in teleurstelling, met de Bundesliga-tiener die op koers ligt om nog minstens één seizoen bij Köln door te brengen, nadat zijn moeder duidelijk maakte dat hij deze zomer niet naar Engeland zal verhuizen.
Sabrina El Mala, die als de agent van haar zoon optreedt, heeft de hiërarchie van Köln geïnformeerd dat de 19-jarige de overstap niet zal maken, volgens Sport Bild. Ze liet slechts een smalle opening: als een eliteclub "met een internationale aanwezigheid" zich meldt, zou de familie het overwegen, hoewel er momenteel geen aanwijzingen zijn dat een dergelijke club zich voorbereidt om een stap te zetten.
Brighton-manager Fabian Hurzeler wordt desondanks verwacht een laatste poging te doen om haar van gedachten te veranderen, in wat Sport Bild beschrijft als een "laatste poging" om de aanvaller te overtuigen naar Engeland te verhuizen. De Duitse coach is zich er echter goed van bewust dat elke transfer "zonder de medewerking van de moeder onwaarschijnlijk is" - een les die Brighton dit jaar al eens heeft geleerd, nadat ze zeven maanden bezig waren met het courtship van El Mala, alleen om te zien dat de deal in het water viel.
Brentford deed in juni weinig beter, toen een gemeld akkoord van €50 miljoen op het laatste moment in duigen viel nadat Sabrina El Mala de overstap afwees als de verkeerde stap in de carrière van haar zoon.
De tekenen wijzen steeds meer in de richting van nog een seizoen in Köln voor de Duitse U21-international, die zelf steeds meer openstaat voor het idee om te blijven. Köln staat, voor hun deel, onder minder financiële druk om te cashen na het ontvangen van een bedrag voor de overstap van Jakub Kaminski naar Benfica, wat betekent dat de miljoenen die een verkoop van El Mala zou opleveren niet langer als essentieel voor de zomerplannen van de club worden gezien.
El Mala, die van Viktoria Köln kwam voor een gemeld bedrag van €350.000, heeft een contract bij de club tot 2030, wat Köln een sterke positie geeft in toekomstige onderhandelingen, ongeacht hoe zijn situatie zich de komende weken ontwikkelt.
Andere Premier League-clubs, waaronder Newcastle, hebben de afgelopen maanden ook contact opgenomen over een mogelijke deal, alleen om te worden afgewezen door een familie die duidelijk heeft gemaakt dat ze de snelheid en richting van elke overstap met totale autoriteit wil beheersen, ongeacht de schaal van de interesse uit Engeland.