Rob Jansen, sprekend op de KieftJansenEgmondGijp podcast, beschreef de bijeenkomst in het Amstel Hotel waar Ajax een senior delegatie had samengebracht om een deal te sluiten die de toenmalige AC Milan-middenvelder naar de Nederlandse club zou hebben gebracht in plaats van Arsenal.
Vieira was die avond in het gebouw. Hij zat in het restaurant met zijn vrouw terwijl de onderhandelingen plaatsvonden -- het protocol op dat moment verhinderde hem om de formele gesprekken bij te wonen.
Jansen beheerde de gesprekken tussen Ajax, Vieira's Franse vertegenwoordiger en een Amsterdams advocatenkantoor dat voor de gelegenheid was ingehuurd. Hij merkte meteen iets op aan de agent.
"Ik kijk naar deze agent en hij zit helemaal onderuitgezakt in zijn stoel naar me te kijken," herinnerde Jansen zich. "Hij pakt een bierviltje, schrijft er iets op en schuift het gewoon over de tafel."
Wat op het bierviltje was geschreven, was de persoonlijke commissie-eis van de agent -- één miljoen dollar -- in ruil voor het afleveren van Vieira aan Ajax.
Jansen zei dat hij zich tot een van de Ajax-delegatie wendde en voorstelde om naar buiten te gaan. Het gesprek in de gang was kort.
"Ik vroeg: wil je hem bij Ajax? Dan kost het één miljoen dollar, voor die heer met het lange haar. Hij zei: dat doen we niet bij Ajax. Ik zei: prima, dan komt hij niet."
En dat deed hij niet. Vieira sloot zich in plaats daarvan aan bij Arsenal, voor een gerapporteerd bedrag van £3,5 miljoen, en bracht negen jaar door op Highbury voordat hij in 2005 naar Juventus vertrok. Hij won drie Premier League-titels en vier FA Cups en werd een van de meest gevierde middenvelders van zijn generatie.
Arsène Wenger heeft afzonderlijk bevestigd dat de deal dicht bij de andere kant was. Hij heeft verteld dat hij een telefoontje naar Vieira heeft gepleegd terwijl de speler in Amsterdam was om zich voor te bereiden op het tekenen bij Ajax, en hem overtuigde om te stoppen en in plaats daarvan naar Londen te komen.
Jansen's oordeel over wat had kunnen zijn, was ondubbelzinnig.
"Stel je voor dat Ajax had betaald. Hij zou een van de beste spelers in de geschiedenis van Ajax zijn geweest."
Het bierviltje is niet bewaard gebleven. Het bedrag dat de deal heeft gekilled, is bevroren in het record.