"Het begon echt goed," vertelde Di María BBC Sport. "Alles stroomde. Toen begon ik problemen met Van Gaal te krijgen en vanaf daar viel alles uit elkaar."
Di María, nu 38 en terug bij zijn jeugdliefde Rosario Central in Argentinië, kwam in augustus 2014 naar Manchester United als een toenmalig Brits-record van £59,7 miljoen van Real Madrid. Hij kreeg het nummer zeven shirt. De eerste zes wedstrijden leverden drie doelpunten en vier assists op. De tekenen wezen op succes.
Toen begonnen de vergaderingen.
"Hij toonde me nooit wat ik goed deed, alleen de negatieve dingen, keer op keer," zei Di María. "Uiteindelijk raakte ik gefrustreerd."
Van Gaal verplaatste Di María gedurende het seizoen door meerdere posities -- breed rechts, breed links, aanvallende middenvelder, diepere middenvelder -- zonder ooit de rol te vinden die hem zo effectief had gemaakt onder Carlo Ancelotti en daarvoor Vicente del Bosque. Tegen de tijd dat hij in maart een rode kaart kreeg tegen Arsenal in een FA Cup-wedstrijd, gevolgd door een reeks kleine blessures, was de relatie onherstelbaar beschadigd.
Een inbraak in zijn woning in Manchester in januari voegde persoonlijke trauma's toe aan professionele frustratie. Zijn vrouw, Jorgelina Cardoso, heeft apart gesproken over hoe ellendig de familie was gedurende de periode -- ongelukkig met de stad, het weer, de omgeving.
"Wanneer al die dingen gebeuren -- wanneer je niet speelt, wanneer dingen niet goed gaan voor jou, wanneer je problemen binnen de club hebt -- heeft dat een grote impact op je," zei Di María. "Het deed me haten daar te zijn."
Hij werd de volgende zomer verkocht aan Paris Saint-Germain voor £44,3 miljoen -- een verlies van ongeveer £15 miljoen voor United. Hij hielp vervolgens Argentinië de Copa América in 2021 en het Wereldkampioenschap in 2022 te winnen, waarbij hij scoorde in de finale tegen Frankrijk.
Van Gaal heeft eerder publiekelijk onthuld dat hij nooit om de komst van Di María had gevraagd en de transfer vanaf het begin als een fout beschouwde. Die onthulling, zei Di María, deed meer pijn dan het seizoen zelf.
Ondanks alles trok de Argentijn een duidelijke lijn tussen de ervaring en de beslissing om het na te streven.
"Het was een beslissing die ik wilde nemen. Ik wilde naar United. Het voetbal, het komen naar de stadions, de sfeer, de liefde van de fans -- ik heb daar geen spijt van."
Het seizoen zelf is een heel ander verhaal.