De 26-jarige verdediger speelde voor het laatst voor United in de 1-0 overwinning op Crystal Palace op 30 november, een resultaat dat kwam in de laatste weken van Ruben Amorim's termijn. Wat aanvankelijk werd beschreven als een klein probleem, verergerde gedurende de winter en in de lente, met De Ligt die niet in staat was om normaal te trainen ondanks maanden van conservatieve behandeling. Meerdere pogingen om terug te keren naar het hardlopen op Carrington eindigden zonder succes.
"Matthijs de Ligt heeft met succes een operatie ondergaan om een rugblessure aan te pakken," bevestigde United in een clubverklaring. "Na zorgvuldig te hebben gewerkt aan zijn revalidatieproces, werd de beslissing genomen dat een corrigerende procedure de beste koers van actie was."
De Ligt deelde zijn eigen verslag van de zes maanden op Instagram.
"Na zes maanden van behandeling en hard werken om terug te komen, was chirurgie de enige optie die overbleef. Ik ben teleurgesteld dat ik het team de afgelopen zes maanden niet kon helpen en dat ik uiteraard de Wereldbeker mis, maar ik kijk ernaar uit om alles te doen om weer voor de fans te staan en me weer beter te voelen."
Hij richtte zich ook rechtstreeks tot de club.
"Sinds november heb ik alles gedaan, mezelf in elke sessie gepusht en elke optie verkend, om terug te komen naar wat ik het leukst vind, voetballen. Ik ben dankbaar voor iedereen die me heeft gesteund tijdens een moeilijke periode in mijn carrière. Ik blijf net zo vastberaden als ooit om Manchester United te vertegenwoordigen en zo snel mogelijk voor onze geweldige supporters te spelen."
De Ligt kwam in de zomer van 2024 over van Bayern München voor ongeveer £38 miljoen en maakte een veelbelovende start aan zijn United-carrière voordat het rugprobleem opkwam. Hij was een vaste waarde in grote toernooien voor Nederland, met optredens op Euro 2021, de Wereldbeker 2022 en Euro 2024. Het team van Ronald Koeman opent hun Wereldbeker-campagne tegen Japan op 14 juni.
Zijn afwezigheid onderstreept de kwetsbaarheid van United's defensieve diepte dit seizoen. Lisandro Martínez miste ook aanzienlijke tijd door een blessure, waardoor Carrick herhaaldelijk afhankelijk was van Harry Maguire en Victor Lindelöf in de achterhoede.
Frenkie de Jong, Micky van de Ven en Christian Eriksen waren onder degenen die ondersteunende berichten op sociale media stuurden.