De 34-jarige Belgische middenvelder, die sprak met Het Nieuwsblad, was openhartig over de wrijving die zijn eerste seizoen in Napels kenmerkte.
Een ernstige dijbeenblessure die hij eind oktober opliep, hield hem tot maart aan de kant, en toen hij terugkeerde, vond hij zichzelf in posities die niet bij zijn spel pasten onder een coach wiens defensieve filosofie fundamenteel botste met De Bruyne's instinct om wedstrijden vanuit een diep spelmakerpositie te controleren.
"Het was duidelijk moeilijk voor mij omdat Conte een heel andere visie op voetbal heeft dan ik. Het heeft geen zin om eromheen te draaien. Ik heb nooit de kans gekregen om in mijn favoriete positie te spelen."
Over de vertrek van Conte was hij even direct.
"Voor mij, ja. Wat mij betreft, was hij niet verplicht om te blijven. Er werden beloften gedaan afgelopen zomer over de manier waarop we zouden spelen, maar aan het eind van de dag is daar niet veel van terechtgekomen. Voetbal moet leuk blijven, en helaas mis ik dat een beetje."
De Bruyne beëindigde de campagne met negen doelpuntenbetrokkenheid in 21 wedstrijden -- vijf doelpunten en vier assists -- en creëerde 40 kansen, het op één na hoogste totaal bij de club achter Matteo Politano. Napoli eindigde als tweede in de Serie A onder Conte voor zijn vertrek, en kwalificeerde zich voor de Champions League.
Zijn contract loopt tot juni 2027 met een optie voor een extra jaar. Ondanks die zekerheid maakte De Bruyne duidelijk dat hij niet simpelweg zal doorgaan zonder een gesprek over hoe de club van plan is te spelen onder hun nieuwe hoofdcoach -- die Massimiliano Allegri zal zijn na de bevestiging van zijn aanstelling deze week.
"Ik heb nog een jaar op mijn contract, maar ik wil erover praten. Er zijn vorig jaar ook dingen gezegd."
De komst van Allegri -- die op een gestructureerde, tactische manier beheert die niet veel verschilt van Conte's aanpak -- voegt een nieuwe dimensie toe aan dat gesprek.