Het was, zoals hij het zegt, "droomland."
Lang voordat hij voorzitter van de club werd en een van de meest gerespecteerde bestuurders in het Engelse voetbal, stond Sheepshanks als tiener op de terrassen van Portman Road en zag hij de grootste periode in de geschiedenis van Ipswich Town zich voor zijn ogen ontvouwen.
Sprekend met Football Presse, reflecteerde Sheepshanks op die opmerkelijke jaren onder Robson, een periode die een provinciale club transformeerde in een van de beste teams van Europa en een blijvende indruk achterliet die zijn eigen voetbalfilosofie decennia lang zou vormen.
Wat het verhaal nog opmerkelijker maakt, is dat Ipswich Robson bijna nooit had aangesteld in de eerste plaats.
Nadat Bill McGarry de club in 1968 naar promotie leidde, vertrok hij naar Wolverhampton Wanderers, in de veronderstelling dat hij Ipswich zo ver had gebracht als hij kon.
"Bobby Robson was de derde keuze," onthulde Sheepshanks. "Frank O'Farrell bij Manchester United en Billy Bingham bij Everton waren de eerste twee keuzes.
"Bobby Robson was de derde keuze voor de Cobbolds, die de club in die dagen leidde."
De geschiedenis zou natuurlijk bewijzen dat die beslissing een van de meest significante in het Engelse voetbal was. Robson's eerste paar seizoenen vereisten geduld in plaats van viering.
"Hij kwam en we hadden vier jaar van worstelen, maar we bleven overeind," herinnerde Sheepshanks zich. "Maar echt, van 1973 tot 1982 waren we negen jaar van de tien in Europa."
Het is een statistiek die moderne supporters nog steeds verrast als ze de schaal van Ipswich Town in die tijd overwegen.
"Als er in die dagen een Champions League was geweest, denk ik dat we er zes keer in zouden zijn geweest.
"Mensen kunnen gewoon niet geloven dat het kleine oude Ipswich is.
"We waren absoluut een van de beste teams in het land."
Liverpool domineerde het Engelse voetbal in die tijd, maar Ipswich vestigde zich tussen de elite, won de FA Cup in 1978 voordat ze drie jaar later de UEFA Cup wonnen. Voor supporters zoals Sheepshanks bracht elk seizoen weer een kans om enkele van de beste spelers ter wereld op Portman Road te zien aankomen.
"De traktatie voor Ipswich Town-fans was elk jaar in Europa te zijn," zei hij. "We zagen Johan Cruyff, Johan Neeskens, Antonín Panenka, Michel Platini, Johnny Rep...
"We zagen deze spelers toen ze op hun hoogtepunt waren."
Toch blijft Sheepshanks volhouden dat de eigen sterren van Ipswich het verdienden om genoemd te worden naast die illustere namen. Hij somt het team bijna instinctief op, alsof hij terug wordt getransporteerd naar de North Stand.
"Paul Cooper was een briljante doelman.
"Mick Mills was aanvoerder van Engeland.
"George Burley was een vaste Schotse international.
"Kevin Beattie was een van de grootste spelers ooit.
"Russell Osman en Terry Butcher werden beiden Engelse internationals.
"Arnold Mühren had de beste linker voet in het voetbal in die tijd."
Toen kwamen de aanvallers.
"Alan Brazil was een fenomenale aanvaller.
"Paul Mariner.
"Eric Gates.
"Het waren fantastische spelers."
Terugkijkend gelooft Sheepshanks dat supporters hun buitengewone succes misschien als vanzelfsprekend beschouwden.
"We waren verwend."
Dat succes was niet gebouwd op extravagante uitgaven, maar op uitzonderlijke coaching, slimme werving en een kleedkamer cultuur die Robson meer dan een decennium lang cultiveerde. Zijn invloed zou veel verder reiken dan Suffolk.
Robson verliet Portman Road in 1982 om Engeland manager te worden, na Sir Alf Ramsey die dezelfde reis van Ipswich naar het nationale team maakte.
Voor de club bleek het bijna onmogelijk om een manager van dat kaliber te vervangen.
"Het is heel moeilijk wanneer je een manager verliest aan Engeland," gaf Sheepshanks toe. "We verloren er twee.
"Alf Ramsey... en toen Bobby Robson.
"Toen Bobby vertrok, ging Bobby Ferguson vier jaar door, maar uiteindelijk raakte de club door zijn geld heen en werden we gedegradeerd."
Voor Sheepshanks was het pijnlijk om die achteruitgang te zien. Veel van zijn helden vertrokken, en het lot van de club verschoof dramatisch na jaren van concurrentie met de beste van Europa.
De ervaring versterkte eerder dan verzwakte zijn band met Ipswich.
In 1986, gefrustreerd door wat hij geloofde dat slechte communicatie tussen het bestuur en de supporters was, schreef de jonge zakenman rechtstreeks naar voorzitter Patrick Cobbold.
"Ik zei: 'Ik ben een jonge zakenman. Ik ben een Ipswich-diehard,'" herinnerde hij zich. "In wezen, jullie PR is slecht.
"Jullie vertellen ons niets.
"Wat we als fans zien, is dat onze favoriete spelers worden verkocht."
De brief veranderde onverwacht zijn leven. Cobbold nodigde hem uiteindelijk uit voor de lunch, een ontmoeting waarvan Sheepshanks later besefte dat het in feite een sollicitatiegesprek was.
"Ik ontdekte later dat ze wilden weten hoeveel ik van de club hield. Hoeveel wist ik ervan?
"Hoeveel domme grappen kon ik vertellen en ze aan het lachen maken?
"En hoe goed kon ik mijn drankjes houden!"
Het markeerde het begin van een relatie die hem uiteindelijk naar de bestuurskamer van Ipswich zou leiden en, jaren later, naar het kantoor van de voorzitter.
Maar voor al dat kwam de herinneringen. Voor Sheepshanks blijven ze even levendig als meer dan vier decennia geleden.
"Hoe was het om een Ipswich-supporter te zijn in de late jaren zeventig en vroege jaren tachtig?" zei hij.
"Het was gewoon droomland."
Blijf deze week onze 5-delige serie met David Sheepshanks volgen als onderdeel van de promotie voor zijn nieuwe boek, 'Man on a Mission'. Hier beschikbaar.
