Crystal Palace behaalde een 3-2 overwinning bij Fulham in het weekend, Sage's eerste overwinning sinds hij Oliver Glasner opvolgde, dankzij een dubbel van Tyrick Mitchell en een winnend doelpunt van Ben Chilwell, maar deed dit zonder de zomeraankopen McNeil en Guessand volledig in de selectie.
Geen van beide afwezigheden was te wijten aan fitheid; beide spelers waren als invallers in de tweede helft gekomen tijdens de 4-1 thuisnederlaag tegen Manchester City van de vorige week zonder impact te maken, en Sage koos ervoor om hen volledig weg te laten bij Craven Cottage.
"Het is mijn beslissing, een sportieve beslissing," zei Sage over de keuze, volgens Sky Sports.
"Soms moeten spelers geschud worden om terug te komen en hun niveau terug te krijgen. Uiteindelijk is het maar één wedstrijd.
"Met een paar wedstrijden raakt iedereen opgewonden over de situatie -- wat is er gebeurd, is er een probleem, of iets dergelijks. Zo is het. Ze moeten deze informatie gebruiken om dingen in de training te veranderen, want ze hebben elke week de kans om zichzelf te laten zien."
Sage is pas verantwoordelijk voor een handvol wedstrijden sinds hij Glasner verving.
McNeil kwam deze zomer van Everton, terwijl Guessand op een nieuwe lening van Aston Villa terugkeerde naar Selhurst Park nadat hij daar eerder tijd had doorgebracht, en beiden werden verwacht een prominente rol te spelen in de aanval van Palace dit seizoen.
Hun uitsluiting kwam slechts dagen nadat Guessand ook was weggelaten uit de geregistreerde selectie van Palace voor de Europa League, een beslissing die al vragen had opgeroepen over zijn rol onder de nieuwe hoofdcoach.
Sage liet de deur open voor een snelle terugroep van beide spelers wanneer Palace dinsdag het Championship-team Middlesbrough ontvangt in de derde ronde van de Carabao Cup.
"Misschien zijn ze dinsdag weer bij ons," zei hij.
De overwinning bij Fulham tilde Palace naar de 13e plaats in de Premier League, hun eerste punten van het seizoen na openingsnederlagen tegen Everton en Manchester City, en bood een vroeg teken van de normen die Sage van plan is te stellen terwijl hij zijn eigen identiteit op de selectie die hij geërfd heeft probeert te drukken.