Sprekend tot verslaggevers in Seattle voorafgaand aan de openingswedstrijd van België in Groep G tegen Egypte op maandag, reflecteerde Courtois op een lange internationale carrière die 109 interlands beslaat sinds zijn debuut in 2011.
"Ik weet niet of dit het moment is om erover te praten, maar de kans is groter dat ik na het WK niet met het nationale team doorga dan dat ik dat wel doe. Ik ben 34 en ik moet aan mijn lichaam denken. Ik wil nog vele jaren op een hoog niveau spelen. Ik denk dat nu het moment is om het stokje door te geven aan een nieuwe generatie. Zij zijn er klaar voor."
Over zijn clubtoekomst was Courtois even direct over zijn voorkeur.
"Voor mij zou het ideaal zijn om mijn carrière bij Real Madrid af te sluiten."
Hij legde het contractuele kader uit dat hem vertrouwen geeft over zijn positie in het Bernabéu.
"Bij Real Madrid is het principe dat vanaf de leeftijd van 30 jaar het contract jaar na jaar wordt verlengd, dus ik ben daar vrij ontspannen over. Als ik blijf presteren zoals ik heb gedaan, zal een verlenging geen probleem zijn. Maar Real Madrid is een topclub en op een gegeven moment zullen ze ook moeten denken aan een opvolger."
Courtois reflecteerde ook op de blijvende impact van de kruisbandblessure die hij in de zomer van 2023 opliep.
"Toen ik mijn kruisband scheurde, begon ik na te denken over de toekomst, omdat ik voelde dat die rustperiodes me kracht gaven. Er was geen druk om te spelen, bijvoorbeeld, vier belangrijke Champions League-wedstrijden in twee weken. Ik kon naar de sportschool zodat mijn lichaam kon herstellen. Zelfs toen ik niet werd opgeroepen door de vorige nationale coach, merkte ik dat ik goed herstelde tijdens die periodes."
Toen hem werd gevraagd over het werken onder de binnenkomende hoofdcoach van Real Madrid, José Mourinho -- die Courtois tussen 2013 en 2015 bij Chelsea leidde en samen de Premier League en League Cup won -- gaf Courtois een warme, zij het wetende, beoordeling.
"We hadden natuurlijk ook onze af en toe wrijving. Bijvoorbeeld, hij zette me op de bank tegen Everton omdat ik in de vorige wedstrijd tegen Aston Villa twee lange ballen vanaf de vleugel had gespeeld. Het was zijn manier om me te provoceren. De week daarop stond ik weer in doel tegen West Ham en maakte ik vijf of zes cruciale reddingen."
Hij vatte de relatie eenvoudig samen.
"Mourinho is een zeer directe coach; ik ben hetzelfde. Onze relatie is altijd erg goed geweest."
Courtois merkte op dat Xabi Alonso hem ook had gebeld na zijn aanstelling als coach van Real Madrid, hoewel die periode kort bleek. Hij voegde eraan toe dat, voor nu, "alle spelers zich voornamelijk op het WK concentreren; de club houdt daar rekening mee."
België ontmoet Egypte, Iran en Nieuw-Zeeland in Groep G. Wat er ook gebeurt in Noord-Amerika, Courtois heeft duidelijk gemaakt dat het misschien de laatste keer is dat hij het Belgische shirt draagt -- zelfs als hij verwacht dat hij dat van Real Madrid nog enige tijd zal dragen.