Balogun is het grootste gespreksonderwerp van dit WK geworden, en nadat België de VS had geëlimineerd in de ronde van 16, spraken zowel de aanvaller als de coach van de Rode Duivels, Garcia, de controverse aan die de opbouw naar de wedstrijd had overschaduwd.
Balogun werd weggestuurd tegen Bosnië-Herzegovina, maar de schorsing werd opgeheven na druk van Donald Trump, waardoor hij tegen België kon spelen. De beslissing leidde tot felle kritiek vanuit verschillende hoeken, en Balogun sprak publiekelijk voor het eerst over de saga na het laatste fluitsignaal.
"Wanneer je een rode kaart krijgt, is de procedure meestal dat je de volgende wedstrijd niet speelt. Wanneer die beslissing dan wordt teruggedraaid, creëert dat uiteraard debat," zei Balogun.
"Dus het verraste me niet echt. Maar als speler is mijn taak gewoon om het veld op te gaan en me op mijn eigen spel te concentreren. Ik ben teleurgesteld dat we vandaag niet hebben weten te winnen."
Hij benadrukte dat hij beide uitkomsten had geaccepteerd zoals ze kwamen.
"Ik accepteerde de beslissing toen ik de rode kaart kreeg, en ik accepteerde ook de beslissing toen ik te horen kreeg dat ik toch kon spelen. Er is niet veel meer dat ik over die kwestie kan zeggen. Uiteindelijk was België vandaag de beste ploeg. Ze speelden duidelijk beter dan wij," zei hij.
De Belgische Voetbalbond had voor de wedstrijd meerdere bezwaren ingediend tegen de geschiktheid van Balogun, waarbij werd betoogd dat de beslissing in strijd was met de FIFA-regels, en de tussenkomsten van Trump bij FIFA-president Gianni Infantino verdiepten alleen maar het gevoel van onrecht in het Belgische kamp. Uiteindelijk koos Garcia's ploeg ervoor om de kwestie op het veld te beslechten, waarbij ze de VS verstikten met hun pressing, collectieve controle en klinische afwerking, met Charles De Ketelaere, Hans Vanaken en Romelu Lukaku die allemaal op het scorebord kwamen. De overwinning stuurt België naar een zwaar verwacht kwartfinale tegen Spanje.
Garcia benadrukte daarna dat de Balogun-saga nooit als extra motivatie voor zijn ploeg was gebruikt.
"Nee, dat was niet nodig. Ik heb de spelers dat verteld. Wat het Amerikaanse team doet, is niet onze zaak. We wilden de Amerikanen hoog onder druk zetten en proactief zijn. We hadden een spelplan en we hielden ons eraan. We wilden niet achterover leunen en onder druk gezet worden. Zo scoorden we het eerste doelpunt, met Raskin's hoge recuperatie. Hetzelfde met het derde doelpunt, ook al was er ook een fout van de doelman. We speelden met veel controle en verlangen," zei Garcia.
Hij voegde eraan toe dat de Balogun-situatie nauwelijks in zijn tactische planning was voorgekomen.
"Ik heb het zelfs niet ter sprake gebracht. Ik heb ze alleen verteld dat alleen ons team ertoe deed. We wijzen de sterke en zwakke punten van de tegenstander aan, maar niet meer dan dat. Ik ben geen coach die zich veel aanpast aan de tegenstander. Ik zal nooit defensief opstellen."
Garcia zorgde er ook voor om Balogun te scheiden van de bredere controverse die hem omringde.
"Hij is degene die naar me toe kwam, hij wilde met me praten. Hij heeft met dit alles niets te maken. Hij is een speler die ik bijzonder waardeer. Ik had hem gezien bij Monaco tegen PSG toen ik Wout Faes ging bekijken. Vanavond hebben onze centrale verdedigers hem perfect aangepakt, ik had geen twijfels," zei Garcia, in opmerkingen die in scherp contrast stonden met de spanning van de voorgaande dagen.