De club zou een e-mail hebben gestuurd om werknemers eraan te herinneren dat hun keuzes in Fantasy Premier League en andere openbare gamingcompetities per ongeluk informatie over de beschikbaarheid van spelers kunnen onthullen.
Het probleem kwam aan het licht vóór Chelsea's 2-0 nederlaag tegen Tottenham vorige maand, toen Pedro een verrassende afwezigheid was in de wedstrijdselectie. De Braziliaan had een quadricepsblessure opgelopen, maar de club had het probleem voor de wedstrijd niet openbaar aangekondigd.
Verschillende waarnemers van de Fantasy Premier League beweerden vervolgens dat ze hadden opgemerkt dat mensen verbonden aan Chelsea Pedro uit hun teams hadden verwijderd vóór de deadline. Die selecties omvatten accounts waarvan werd aangenomen dat ze toebehoorden aan clubpersoneel en teamgenoot Morgan Rogers.
Het tijdstip trok de aandacht omdat de afwezigheid van Pedro nog niet openbaar was verklaard. De veranderingen leidden tot speculatie dat mensen met toegang tot interne informatie per ongeluk hadden aangegeven dat de aanvaller niet beschikbaar zou zijn.
Volgens BBC Sport, was de e-mail van Chelsea bedoeld om bewustzijn te creëren over de mogelijke gevolgen van het gebruik van vertrouwelijke teaminformatie bij het selecteren van spelers in fantasycompetities. De club zou niet van plan zijn om bredere beperkingen op te leggen, waarbij het voorval als een geïsoleerd geval wordt behandeld.
Hoofdcoach Xabi Alonso was eerder gevraagd naar de schijnbare lek na de nederlaag tegen Tottenham. De Spanjaard gaf aan niet op de hoogte te zijn van de situatie.
"Ik ben niet in de fantasy team dingen, dus ik wist dat niet," zei hij.
Pedro's blessure is een tegenslag voor Chelsea na een bemoedigende start van de campagne. De aanvaller was een belangrijk onderdeel geworden van Alonso's aanvallende plannen, en zijn afwezigheid heeft de manager zonder een van zijn belangrijkste opties gelaten.
De situatie heeft ook de moeilijkheden benadrukt waarmee clubs worden geconfronteerd bij het vertrouwelijk houden van teamnieuws wanneer zoveel mensen verbonden aan voetbal deelnemen aan openbare fantasycompetities.
Chelsea is niet de eerste Premier League-club die met het probleem wordt geconfronteerd. Arsenal-manager Mikel Arteta zou regels hebben geïntroduceerd die bepalen hoe zijn spelers Fantasy Premier League gebruiken, nadat er een schijnbare selectie-indicatie was verschenen vóór de ontmoeting van de Gunners met Liverpool in Anfield.
Christos Tzolis zou zichzelf in zijn eigen fantasyteam hebben opgenomen vóór de wedstrijd, wat correct suggereerde dat hij zou starten. De rapporten rondom dat voorval zijn niet bevestigd.
Er is ook een eerder voorbeeld met Aston Villa en Jack Grealish. In 2021 gingen er geruchten dat de middenvelder een blessure had opgelopen nadat verschillende Villa-spelers en stafleden, waaronder een clubfysiotherapeut, hem uit hun fantasyteams hadden verwijderd.
Grealish miste vervolgens de wedstrijd tegen Leicester City, dat met 2-1 won. Voormalig Foxes-manager Brendan Rodgers erkende later dat hij tactische aanpassingen had gedaan na het horen van de rapporten over de fitheid van de middenvelder.
De episode toonde aan hoe schijnbaar kleine veranderingen in fantasyselecties tegenstanders aanwijzingen kunnen geven over potentiële teamnieuws.
Met meer dan 11 miljoen actieve accounts in Fantasy Premier League is de competitie een significant onderdeel van het voetbal landschap geworden. Er is geen algemene Premier League-regel die spelers of clubmedewerkers verbiedt om deel te nemen, waardoor individuele clubs de risico's moeten beheren.