AS Roma wordt verwacht hun aankoopoptie van €25 miljoen op de 27-jarige Nederlander te benutten, waarbij de Amerikaanse eigenaren van de club, de Friedkin Group, klaarstaan om groen licht te geven voor de definitieve overeenkomst.
Volgens Corriere dello Sport, is de beslissing feitelijk al genomen. Wat de Italiaanse krant ook meldt, is dat de vorm van Malen nu de aandacht heeft getrokken van de helft van Europa, met Chelsea, Newcastle United en Manchester United die allemaal hun aandacht op hem hebben gericht naast Barcelona.
Roma zal niet verkopen. Maar ze kunnen moeite hebben om stand te houden als de interesse toeneemt.
Malen kwam in januari op huurbasis naar Roma vanuit Aston Villa, aanvankelijk voor een bedrag van €2 miljoen, met de optie om te kopen vastgesteld op €25 miljoen. De terugkeer op die investering is buitengewoon geweest. In 16 optredens in de Serie A en de Europa League heeft hij 12 doelpunten gescoord en twee assists gegeven -- waarmee hij de topscorer van Roma is geworden in beide competities, ondanks dat hij halverwege het seizoen arriveerde.
Zijn cijfers in de Serie A alleen zijn historisch. Hij heeft 11 doelpunten gescoord in 14 competitiewedstrijden, en Corriere dello Sport merkt op dat alleen Gabriel Batistuta meer doelpunten heeft gescoord na zijn eerste 15 Serie A-optredens voor de Giallorossi. Niemand in de competitie heeft meer gescoord of meer schoten op doel geregistreerd sinds zijn debuut. Zijn minuten-per-doelpunt-ratio plaatst hem derde in de top vijf competities van Europa.
De Friedkins geloven te begrijpen dat Malen al het dubbele waard is van de €25 miljoen die ze zullen betalen. De overtuiging binnen de club is dat ze een speler kopen die op het hoogtepunt van zijn kunnen is, waarbij de aanvaller van Nederland ook zeker prominent zal zijn tijdens het Wereldkampioenschap deze zomer onder de aandacht van elke grote club in Europa.
Malen zelf heeft gesproken over de aansluiting bij Roma. In een eerder interview met De Telegraaf zei hij dat hij het speelstijl onder coach Gian Piero Gasperini goed bij hem vond passen.
"We spelen heel aanvallend, met veel druk en veel overgangen. Dat past me goed. Misschien past Italië het beste bij me."
Zijn vertrek uit Villa Park in januari werd gedreven door een tactische mismatch onder Unai Emery, die hem voornamelijk als een brede impactsubstituut gebruikte in plaats van door het midden. Die beslissing lijkt vanuit Villa-perspectief steeds kostbaarder te worden. Malen was hun topscorer voordat hij vertrok, en ze hebben sindsdien moeite gehad om doelpunten te maken.
Roma heeft zijn definitieve contractering tot hun absolute prioriteit gemaakt. De Premier League-clubs die kijken, zullen misschien moeten wachten tot zijn volgende hoofdstuk -- als dat ooit komt.