De interesse van Arsenal in de tiener werd eerder dit jaar voor het eerst gerapporteerd, toen Ajax ook werd genoemd als een club die zijn voortgang volgde. Volgens het Braziliaanse medium Lance!, hebben vertegenwoordigers van beide Londense clubs Iago gevolgd sinds de Copa São Paulo dit jaar, het Braziliaanse jeugdtoernooi voor spelers onder de 20, waarbij zijn prestaties daar hun aandacht trokken voordat beide clubs zijn ontwikkeling bleven volgen.
Er is nu aanzienlijk meer voor scouts om te beoordelen. Iago is van trainen met het eerste elftal van Corinthians naar het starten tegen Flamengo, de koploper van de Braziliaanse competitie, in het Maracanã gegaan. Corinthians verloor de wedstrijd met 2-1, maar de tiener was een van de uitblinkers van de avond, met 14 defensieve acties op zijn senior debuut.
Iago werd eerder dit jaar voor het eerst gepromoveerd naar de seniorenopstelling door toenmalig manager Dorival Júnior, voordat hij doorging met trainen met de groep en wedstrijddagen onder zijn opvolger, Fernando Diniz, in de selectie kwam. Diniz's beslissing om hem een volledig debuut te geven tegen Flamengo was een significante stap omhoog ten opzichte van het voetbal in het reserveteam waarin hij eerst de aandacht trok.
Corinthians heeft Iago van futsal, waar hij als pivot speelde, omgevormd tot een centrale verdediger toen hij de overstap maakte naar het volledige spel. Hij werd eerder dan de club had verwacht voor zijn leeftijd in 2025 een starter bij de Onder-17, en een reis naar Spanje voor het Andalusië-toernooi, waar zijn team het opnam tegen Real Madrid en Barcelona, verhoogde verder zijn profiel.
Zijn cijfers in de verdediging springen eruit. Iago heeft vier doelpunten gescoord en twee assists gegeven in 25 wedstrijden voor de Onder-20 van Corinthians, en voegde negen doelpunten toe in 40 wedstrijden op Onder-17 niveau, voor een totaal van 13 doelpunten in 65 jeugdoptredens.
Corinthians heeft al stappen ondernomen om hun waardevolle speler te beschermen, met Iago die vorig jaar een contractwijziging heeft ondertekend die loopt tot april 2028. Zijn afkoopsom bedraagt €10,5 miljoen in binnenlandse competitie, oplopend tot €100 miljoen voor clubs buiten Brazilië. Zijn carrière wordt beheerd door agent Giuliano Bertolucci, die ook zijn overgang naar het professionele spel begeleidt.
De betrokkenheid van Chelsea geeft Arsenal een bekende Premier League-rivaal om mee te concurreren, en het feit dat beide clubs Iago hebben gevolgd sinds de Copinha suggereert dat hun interesse dieper gaat dan een enkele opvallende prestatie tegen de grootste naam van het Braziliaanse voetbal.