BBC Sport meldt dat beide bewegingen passen in een patroon dat Chelsea-eigenaar Behdad Eghbali in april al aangaf, toen hij erkende dat de strategie van de club om bijna uitsluitend jonge spelers te tekenen een "aanpassing" nodig had.
Die heroverweging kreeg vaart nadat Xabi Alonso's poging om weer samen te werken met de voormalige aanvoerder van Bayer Leverkusen, Granit Xhaka, mislukte, omdat Sunderland weigerde te verkopen. Henderson en Welbeck, op respectievelijk 36 en 35 jaar, vertegenwoordigen het duidelijkste bewijs tot nu toe van de verschuiving en zouden goed buiten het leeftijdsprofiel van Chelsea's andere recente aanwinsten vallen.
Welbeck's cijfers pleiten voor hem. Zijn 13 competitiedoelpunten van vorig seizoen waren een carrièrehoogte in de hoogste Engelse divisie en hielpen zijn totaal voor Brighton op 51 te brengen in 201 optredens sinds zijn komst van Watford in 2020 -- een vorm die goed genoeg was om in maart een verlenging van 12 maanden te activeren, waardoor hij tot het einde van 2026-27 aan de Amex verbonden is.
Brighton heeft geweigerd commentaar te geven op Chelsea's benadering, maar met de voortgang van club-tot-clubgesprekken is er binnen Stamford Bridge echte optimisme dat er een deal tot stand komt.
Henderson's situatie is eenvoudiger: er blijft nog een jaar op zijn contract bij Brentford, maar de Bees zijn bereid een vrije vertrek te sanctioneren in plaats van hem in de weg te staan. Hij maakte 34 optredens in alle competities voor de club uit West-Londen vorig seizoen na zijn terugkeer van Ajax, en werd opgenomen in de Engelse selectie voor het WK, hoewel een gebroken arm -- opgelopen bij het vallen over reclameborden terwijl hij de overwinning in de achtste finale tegen Mexico vierde -- hem beperkte tot een enkele invalbeurt in het toernooi.
Geen van beide deals is afgerond, en Chelsea's transferactiviteit is elders niet vertraagd: de club blijft in de race voor de vrije centrale verdediger John Stones, ook al wordt aangenomen dat Inter Milan een voordeel heeft in die race.
Gezien samen wijst de interesse in Henderson en Welbeck op een selectie die Alonso wil bouwen rond meer dan alleen potentieel, en ballast toevoegt aan een groep die deze zomer al is hervormd door jongere aanwinsten zoals Morgan Rogers en Maxence Lacroix.