De 60-jarige, voorheen aanvaller voor Cagliari, Napoli, Parma en Chelsea, maakt deel uit van de vernieuwde structuur van Club Italia naast de nieuwe FIGC-president Giovanni Malagò, technisch directeur Claudio Ranieri en hoofdcoach Roberto Mancini, en voltooit een leiderschapsteam dat zes weken na de verkiezing van Malagò is samengesteld.
Zola zal zijn functie als plaatsvervangend vice-president van Lega Pro behouden, waar hij de afgelopen jaren heeft gewerkt aan de "Zola-hervorming," een plan dat is ontworpen om Serie C-clubs aan te moedigen meer speeltijd te geven aan jonge Italiaanse spelers.
"Zola's charisma, zijn voorbereiding en zijn inzet voor jonge spelers die de afgelopen jaren in Lega Pro zijn getoond, vormen de beste basis om onze toekomst op te bouwen," zei Malagò in een verklaring.
"Ik dank hem omdat hij met enthousiasme, beschikbaarheid en verantwoordelijkheid heeft geaccepteerd. Met Ranieri, Mancini en Zola willen we een nieuw perspectief voor het Italiaanse voetbal creëren."
Zola zelf hanteerde een vergelijkbare toon en kaderde de aanstelling als een uitbreiding van het werk dat al aan de gang was in de lagere divisies.
"Ik dank president Malagò voor het denken aan mij voor deze rol," zei hij. "Het is een bewijs van de kwaliteit van het project dat in Lega Pro is uitgevoerd met de interne structuur, met de clubs en met het bestuur waarvan ik deel uitmaak. Ik stel mezelf met tevredenheid, gedrevenheid en een gevoel van plicht ter beschikking van de nationale teamopstelling, gericht op de ontwikkeling en groei van nieuw Italiaans talent."
Ondanks de nieuwe rol zal Zola de functie van delegatiehoofd niet op zich nemen, die ook voor hem was voorgesteld; die functie zou vereisen dat hij permanent met het senior nationale team zou reizen, waardoor hij zijn verplichtingen in Lega Pro niet zou kunnen voortzetten.
Malagò en Ranieri worden verwacht die aanstelling in de komende dagen te regelen, met Gabriele Oriali als teammanager en Beppe Bergomi en Bruno Conti onder de namen die worden overwogen voor delegatiehoofd, naast de mogelijkheid dat Ranieri in eerste instantie de rol zelf zou kunnen vervullen.
Zola maakte 35 optredens en scoorde 10 doelpunten voor Italië als speler, en maakte deel uit van de selectie die als tweede eindigde op het Wereldkampioenschap 1994, voordat hij zijn naam in Engeland vestigde bij Chelsea.