RMC Sport meldt dat Valentina Fernandez kritiek heeft gekregen in haar thuisland Argentinië nadat ze de kinderen van het paar had aangespoord om het land te respecteren waarin de familie momenteel woont.
De Chelsea-middenvelder probeerde de oorspronkelijke opmerkingen van zijn vrouw te verdedigen, maar zijn woordkeuze trok in de dagen daarna ook de nodige kritiek.
"De opmerkingen van mijn vrouw waren niet slecht bedoeld. We respecteren de mensen die ons thuis helpen, die Engelse mensen zijn," zei Fernandez. De formulering werd algemeen als onhandig beschouwd, op een moment dat de spanningen rond de halve finale al waren verhoogd door verwijzingen naar het Falklandconflict in de aanloop naar de wedstrijd.
De episode voegt een extra laag toe aan wat al een zeer geladen gelegenheid was tussen de twee landen. FIFA heeft sindsdien een procedure geopend nadat verschillende Argentijnse spelers op het veld een politiek spandoek vasthielden bij het laatste fluitsignaal, waarbij de bestuursorganisatie het voorval onderzoekt als onderdeel van zijn gebruikelijke disciplinaire processen rond het toernooi.
Noch FIFA noch de Argentijnse federatie heeft tot nu toe publiekelijk commentaar gegeven op de waarschijnlijke uitkomst van dat proces.
De overwinning van Argentinië op Engeland bracht hen naar de finale van de Wereldbeker op zondag tegen Spanje, maar de aanloop naar de clash van de laatste vier en de nasleep ervan zijn overschaduwd door controverses die ver voorbij het veld reiken. Verwijzingen naar het Falklandconflict hadden de verslaggeving van de wedstrijd in beide landen al gekleurd voor de aftrap, wat een extra laag van gevoeligheid toevoegde aan opmerkingen van spelers of hun families in de dagen die volgden.
Fernandez, een van de prominentere stemmen in de Argentijnse selectie, bevindt zich nu in het middelpunt van een debat dat weinig tekenen vertoont van afnemen terwijl het toernooi dit weekend zijn climax bereikt, met de aandacht die nu uitgaat naar hoe de aanloop naar de finale zelf door beide kampen zal worden behandeld.