De deadline-dag offensief van de club uit West-Londen voor de middenvelder van Monaco viel uit elkaar in de slotfase na een onverwachte U-bocht van de Ligue 1-club, waardoor Chelsea een nieuwe oplossing nodig heeft nadat het al de verkoop van Enzo Fernandez aan Manchester City had goedgekeurd.
Nu de transferperiode voor permanente deals in Engeland is gesloten, heeft de club zich gewend tot de markt voor vrije agenten, waar de 35-jarige Nederlander beschikbaar blijft na zijn vertrek bij de Saudi Pro League-club Al-Ettifaq.
Wijnaldum zou zonder enige transfervergoeding arriveren, wat hem een aantrekkelijke kortetermijnoptie maakt voor een club die een echte leemte op het centrale middenveld moet opvullen voordat de januari-transferperiode opnieuw opent.
Ondanks zijn leeftijd arriveert hij met aanzienlijke pedigree, aangezien hij eerder in zijn carrière speelde voor Newcastle United, Liverpool en Paris Saint-Germain, wat hem een intieme kennis van de Premier League geeft die weinige andere beschikbare vrije agenten kunnen evenaren.
De Nederlandse international had een productieve campagne in Saudi-Arabië afgelopen seizoen, met 17 doelpunten en zeven assists in 34 optredens voor Al-Ettifaq, cijfers die suggereren dat hij zelfs in deze fase van zijn carrière een echte aanvallende output behoudt. Chelsea wordt verondersteld alleen een kortetermijncontract te overwegen om de kloof te overbruggen totdat de club een meer permanente middenveldoplossing kan nastreven wanneer de transferperiode opnieuw opent.
De benadering past in een breder patroon in Chelsea's wervingsbeleid dit jaar, waarbij de club al ervaren spelers zoals Jordan Henderson en Danny Welbeck heeft toegevoegd om te mengen met de sterk jeugdgerichte selectie. De komst van Wijnaldum, als deze wordt afgerond, zou die strategie verder uitbreiden, waardoor Xabi Alonso een bewezen, zij het verouderende optie krijgt in een positie die de club had verwacht vóór de deadline-dag te hebben opgelost.
Wijnaldum verliet Liverpool voor Paris Saint-Germain in 2021 voordat hij twee moeilijke jaren in de Franse hoofdstad doormaakte, gevolgd door een uitleenperiode bij Roma die ook niet zijn carrière op het hoogste niveau in Europa kon herlanceren. Zijn verhuizing naar Saudi-Arabië in 2023 om zich aan te sluiten bij voormalig Liverpool-teamgenoot Steven Gerrard vertegenwoordigde een soort carrière-reset, en zijn statistische output daar suggereert dat hij meer te bieden heeft dan zijn recente Europese worstelingen misschien hebben aangegeven.
Chelsea's bereidheid om hem überhaupt te overwegen, weerspiegelt de omvang van de kloof die is achtergelaten door de exit van Fernandez in plaats van een langetermijnplan dat is opgebouwd rond de veteranen middenvelder.