Chelsea herstelde zich van een achterstand van twee doelpunten om Leeds United met 6-3 te verslaan in een dramatische derde ronde van de Carabao Cup op Stamford Bridge, waarbij Xabi Alonso de reactie van zijn ploeg prees na een sterk gewijzigde eerste helft die tekortschoot.
Leeds United verraste het thuispubliek door binnen het openingskwartier op een 2-0 voorsprong te komen, en strafte een Chelsea-ploeg die Alonso zwaar had geroteerd. De Spanjaard gaf toe dat de selectie gok in het begin verkeerd uitpakte.
"Blij met het resultaat en de reactie," zei Alonso tegen Sky Sports. "Ja, er waren zoveel veranderingen. Er was een risico. Dingen gingen niet zoals we gepland hadden, dus moesten we veranderen. Ik neem de verantwoordelijkheid voor de eerste helft. Het publiek was geweldig, met de sfeer die de spelers aanmoedigde."
Het keerpunt kwam kort voor de pauze toen Chelsea een penalty kreeg die hen weer in de wedstrijd bracht. Vanaf dat moment gingen de sluizen open, met Cole Palmer en Danny Welbeck die elk twee keer scoorden en verdere doelpunten van Pedro Neto en Valentín Barco die de comeback voltooiden.
Alonso was bijzonder tevreden over de impact van zijn invallers, van wie er verschillende tijdens de rust werden ingebracht.
"Ik vind het leuk dat ze voor de wedstrijd al klaar waren. Ze wisten dat ze niet zouden starten en waren klaar om impact te maken," zei hij. "Wanneer je een team samenstelt dat nauwelijks samen speelt, is het moeilijk om op dit niveau te spelen wanneer ze intens zijn."
De Chelsea-manager benadrukte ook het ontwikkelende begrip tussen Palmer en Morgan Rogers, die gedurende de tweede helft effectief samenwerkten.
"Zeker, het is zo belangrijk. Om een geweldige chemie tussen hen te hebben. Ze genieten ervan om samen te assisteren. Het is belangrijk voor het team," voegde Alonso toe.
Leeds-manager Daniel Farke moest de penaltybeslissing betreuren die de momentum verschoof, hoewel hij niet volledig de scheidsrechters de schuld gaf voor de ineenstorting van zijn ploeg.
"Een beetje een gekke wedstrijd. Soms gebeurt het als er veel veranderingen zijn," zei Farke tegen Sky Sports. "We speelden met vertrouwen, er was zelfs geen kans voor hen, toen besloot de scheidsrechter een penalty te geven, niemand vroeg erom, plotseling kwamen hun spelers in de wedstrijd. De momentum was aan hun kant. Situaties kunnen de hele momentum van de wedstrijd veranderen."
De Duitser erkende dat zijn team bijdroeg aan hun eigen ondergang door belangrijke momenten niet te verdedigen.
"Nee, natuurlijk was het niet één incident. We hadden momenten beter moeten verdedigen. Het was een zeer gelijkwaardige wedstrijd. De focus en details hadden beter kunnen zijn. We probeerden terug te komen, maar kleine, kleine details maakten vandaag het verschil," zei hij.
Toen hem werd gevraagd of het resultaat invloed had op zijn eigen toekomst bij Elland Road, was Farke afwijzend.
"Nee. Niets om over te spreken," antwoordde hij.