Sprekend tijdens Chelsea's voorbereidingstocht in Sydney, de eerste etappe van een tour die ook Hong Kong, Indonesië en Maleisië zal aandoen, reflecteerde Alonso openhartig op een korte en moeilijke periode als coach van Real Madrid voordat hij deze zomer naar Stamford Bridge verhuisde.
"Gelukkig zijn er niet te veel littekens in mijn carrière," zei hij. "Dus, oké, ik heb een litteken, maar dit geneest.
"Nu is het genezen en nu ben ik erg gemotiveerd en vastbesloten om van deze volgende stap te genieten, zoals ik deed toen ik in Madrid begon. Je gaat verder.
"Als ik terugkijk, neem ik de positieve dingen en de dingen die niet werkten mee. Ik ben erg kritisch over mezelf geweest, denkend aan wat ik beter had kunnen doen, omdat het zeker niet ging zoals verwacht. Maar je gaat verder naar andere dingen."
Chelsea's beslissing om voor Alonso te kiezen kwam snel tot stand na de moeilijke periode van de club onder Liam Rosenior vorig seizoen.
"Het moest veel van hier komen, en ook van hier, vanuit de ingewanden," zei Alonso, wijzend van zijn hoofd naar zijn buik. "Het was goed getimed. Goed getimed voor de club. Goed getimed voor mezelf. Dit is een team dat recentelijk echt goed speelde. De situatie was niet zo slecht als het aan het einde van vorig seizoen leek. Er is groot potentieel. Laten we zien hoe lang het duurt. We zijn in dat proces. Ik voelde dat ik de kans had om te genieten van het zijn van een manager."
De 44-jarige, die een 10 km run voltooide met een tempo van vier minuten en 30 seconden per kilometer tijdens een vroege ochtend in Sydney met jetlag, zei dat hij opzettelijk zijn tijd weg van voetbal na zijn vertrek uit Madrid gebruikte om op te laden in plaats van te blijven hangen in het spel.
"Ik gebruikte mijn tijd om de energie opnieuw in te stellen omdat je vol energie moet zijn als manager om van de rest te kunnen putten," zei hij. "Het is erg belangrijk voor mij om deze passie, deze enthousiasme voor het spel in elke training, elk wedstrijdplan over te brengen. Ik gebruikte die tijd voornamelijk daarvoor. Ik keek niet veel voetbal. Het ging voornamelijk om mezelf, om het voelen. Je leert van de teleurstelling van dingen die niet bedoeld waren en je denkt dat dingen beter zullen worden."
Alonso heeft Chelsea's wervingsaanpak al hervormd na jaren waarin de club een van de jongste selecties in de Premier League had, en goedgekeurde gratis of goedkope deals voor Danny Welbeck, 35, van Brighton, en Jordan Henderson, 36, op een gratis transfer nadat Brentford had ingestemd met het vroegtijdig beëindigen van zijn contract. Tussen hen voegen de twee 863 Premier League-optredens aan de selectie toe.
"Voor mij heb je de juiste balans van persoonlijkheden, van volwassenheidsstadia, vroege 20-jarigen met vroege 30-jarigen en alles daartussenin, spelers in verschillende stadia van hun carrière," zei Alonso. "Er is geen formule voor, maar er is een gevoel voor. Als ze goede kwaliteiten hebben en goede interactie tussen hen, creëer je goede verbindingen en goede banden tussen hen en dat helpt de teamgeest. Voor mij is dit net zo belangrijk als tactiek.
"Eerst is het de teamgeest. Daarna is het goed voetbal spelen. Daarna is het wedstrijden winnen. Dit heb ik geleerd van het spelen van voetbal. 'Ik hou ervan om met dit team te spelen.' Je kon het voelen. Voor mij is het heel natuurlijk. In het Baskenland hebben we veel van dat collectieve doel, die cultuur."
Die cultuur heeft Alonso goed gediend bij Bayer Leverkusen, waar hij de club leidde naar een ongeslagen Bundesliga-titel en de DFB-Pokal in 2023-24, de eerste Duitse landstitel van de club ooit, terwijl hij ook de finale van de Europa League bereikte.
"Het was onverwacht fantastisch," zei hij, glimlachend. Alonso is voorzichtig om zichzelf niet te modelleren naar een van de grote managers onder wie hij speelde, waaronder Pep Guardiola, Carlo Ancelotti, Rafa Benitez en Jose Mourinho.
"Het is niet kopiëren en plakken," zei hij. "Nooit." Maar hij put uit lessen die hij van hen heeft geleerd, vooral op het gebied van mensenmanagement, en herinnert zich hoe het voelde toen Benitez hem in 2008 bij Liverpool wilde vervangen door Gareth Barry.
Chelsea's sportieve leiding, onder leiding van mede-eigenaar Behdad Eghbali en sportdirecteuren Paul Winstanley en Laurence Stewart, is onder de indruk van Alonso's energie sinds zijn komst, volgens bronnen dicht bij de club.
"Ik had een kijk op Chelsea van buitenaf. Ik kon de positieve dingen zien, en mijn zorgen, dus ik heb ze aangepakt," zei Alonso. "We zetten samen stappen, beslissingen om een goed team te hebben. Dit is het ultieme doel."
De club heeft ook stappen ondernomen om Alonso de specifieke ondersteuning te geven die hij wilde, door een afkoopclausule te activeren om Austin MacPhee als set-piece coach van Aston Villa binnen te halen, waar hij een reputatie had opgebouwd als een van de meest effectieve dead-ball specialisten in de Premier League.
Spelers hebben goed gereageerd op Alonso's praktische aanpak in de training, waar hij direct betrokken blijft bij oefeningen -- het opzetten van voorzetten, afwerkingen en passingsoefeningen -- terwijl hij een oud paar Adidas Predator schoenen draagt.
"Wanneer ik 10 jaar ouder ben, misschien kan ik dat niet meer doen, dus zal ik meer aan de zijlijn staan," zei hij. "Maar zolang ik het nog kan, zal ik ervan genieten. Ik hou ervan om het te voelen. Ik hou ervan om dicht bij de spelers te zijn. Die energie, het gaat beide kanten op. Het is voor hen en voor mij."
Een enthousiaste kok wiens specialiteit het Baskische gerecht kokotxas is, zei Alonso dat het verhuizen van zijn gezin naar Londen een belangrijke factor was bij het aannemen van de Chelsea-baan.
"Het is niet een kwestie van overal heen gaan waar ik wil... nee, nee, nee," zei hij. "Het is logisch in deze fase van ons leven om naar Londen te komen. Mijn vrouw houdt ervan. Mijn dochters komen. Mijn zoon gaat naar de universiteit."
Zijn weg naar coaching werd vroeg gevormd door zijn vader, Periko, ook een professionele speler en manager.
"Vanwege mijn opvoeding was de weg niet onbekend voor mij," zei Alonso.
"Ik had dat thuis gezien. Het was allemaal werk. De training voor de volgende dag voorbereiden. De teamselectie voorbereiden. Dat was in de keuken en ik stond naast hem. Dus ik zeg niet dat het zo moest zijn, maar ik moest het proberen."
Hij gaf zijn tijd die hij speelde onder Guardiola bij Bayern München tussen 2014 en 2017 de schuld voor het aanwakkeren van zijn nieuwsgierigheid naar coaching in ernst.
"Ik was in dat moment van mijn carrière waarin ik naar zijn kantoor kon gaan, 'Pep. Waarom gebeurt dit? Wat wordt het wedstrijdplan?' Misschien had ik toen ik 20 was die zelfvertrouwen niet om naar het kantoor van de manager te gaan om die dingen te vragen. Maar op dat moment, vanwege het vertrouwen, moest ik dat doen, wilde ik dat doen. Ik voelde me veel verantwoordelijker voor het team dan in mijn eerdere jaren als speler."
Hij begon met coachen bij Real Madrid's Onder-14, in plaats van te haasten naar het hoogste niveau.
"Het voelde natuurlijk aan, niet te haasten," besloot hij.