Real Madrid is als favoriet naar voren gekomen om de race voor zijn handtekening te winnen, volgens The Athletic, in de laatste wending van een saga die deze week Manchester United's academie heeft gegrepen.
Gabriel, 15, heeft 29 doelpunten gescoord in 32 competitieve wedstrijden voor United's onder-18 team en is sindsdien doorgestroomd naar de onder-21, waar hij twee doelpunten en twee assists heeft in twee Premier League 2-optredens.
Op dinsdag meldden meerdere betrouwbare media dat Gabriel United had geïnformeerd over zijn wens om zo snel mogelijk te vertrekken, waarbij de relatie tussen de club en zijn familie naar verluidt is verslechterd. Zijn contract loopt tot het einde van het seizoen, maar Gabriel zou formeel hebben verzocht om via een schriftelijke brief te worden vrijgelaten.
The Athletic had eerder gerapporteerd dat de tiener werd achtervolgd door Real Madrid, Barcelona, Chelsea, Bayern München en Paris Saint-Germain, maar zegt nu dat Real Madrid in een sterke positie is om de race te winnen.
De Spaanse club zou al enkele maanden discreet aan de deal hebben gewerkt, met hoofdscout Juni Calafat nauw betrokken.
Slechts een klein aantal mensen binnen de hiërarchie van Real Madrid zou op de hoogte zijn geweest van de situatie, een weerspiegeling van de strikte regels van Fifa rond transfers van spelers onder de 18, die eerder hebben geleid tot sancties voor clubs die deze hebben geschonden.
Het ondertekenen van Gabriel wordt intern bij Real Madrid gezien als een strategische zet die verder kijkt dan zijn huidige academieniveau, waarbij het langetermijnplan naar verluidt een pad naar het reserveteam Real Madrid Castilla omvat, terwijl hij ook in aanmerking komt om te spelen in de Uefa Youth League met het juniorenteam van de club.
Gewoonlijk zou een verhuizing naar het buitenland niet mogelijk zijn totdat Gabriel 18 wordt, maar er bestaat een uitzondering voor spelers met een EU-paspoort, waardoor een transfer op 16 mogelijk is.
Gabriels vader, Joe O'Cearuill, is een voormalige international van de Republiek Ierland, terwijl zijn moeder van Cypriotische afkomst is -- wat betekent dat de tiener een route naar het burgerschap van de Europese Unie heeft die de weg zou kunnen vrijmaken voor een eerdere verhuizing dan anders toegestaan zou zijn.