De aankomsten van Denzel Dumfries en Ibrahima Konaté weerspiegelden al die benadering, beide ervaren internationals die gewend zijn om op het hoogste niveau te opereren. Maar geen enkele deal definieert Mourinho's nieuwe project zo goed als de overeenkomst om Bernardo Silva te tekenen.
De Portugese international komt niet alleen om voetbal te bieden. Hij komt om persoonlijkheid te bieden.
Op 31-jarige leeftijd zal Bernardo Silva naar het Santiago Bernabéu verhuizen na negen jaar op het hoogste niveau te hebben geconcurreerd, waarbij hij een van de grote leiders van Manchester City is geworden. Het was geen toeval dat Pep Guardiola hem jarenlang als onmisbaar beschouwde, noch dat hij uiteindelijk de aanvoerdersband erfde van een van de meest competitieve selecties in het Europese voetbal.
Real Madrid wint meer dan een veelzijdig talent dat in verschillende posities kan spelen. Ze winnen een autoritaire stem in de kleedkamer, een detail dat belangrijk is gezien wat er het afgelopen seizoen bij de club is gebeurd.
De selectie van Madrid bevat een generatie jonge spelers waarvan de club gelooft dat ze bestemd zijn om een tijdperk te definiëren, waaronder Jude Bellingham, Arda Güler, Endrick, Aurélien Tchouaméni en Dean Huijsen. Zij vertegenwoordigen het heden en de toekomst van de club.
Maar Mourinho gelooft dat grote teams figuren nodig hebben die in staat zijn om ervaring over te brengen, druk te beheersen en dagelijkse normen te verhogen. Sinds de vertrekkingen van Toni Kroos, Nacho Fernández, Luka Modrić en Joselu heeft de club gebrek aan spelers die bereid zijn om hun stem te laten horen.
De komst van Bernardo Silva doet denken aan andere deals die aanvankelijk twijfels opriepen vanwege de leeftijd van de betrokkenen, voordat ze duidelijke successen werden. David Alaba arriveerde op 29-jarige leeftijd in het Bernabéu nadat hij alles met Bayern München had gewonnen, en bleek cruciaal tijdens Madrid's reeks van Champions League-comebacks.
Antonio Rüdiger volgde een vergelijkbaar pad, ook arriverend op 29-jarige leeftijd en een leider en een held in de Champions League wordend, zijn penalty in het Etihad Stadium is een van de blijvende beelden van die campagne.
Dat is wat Mourinho wil: spelers met persoonlijkheid.
Alaba werd vanaf zijn eerste dag bij de club een referentie in de kleedkamer. Zijn persoonlijkheid, ervaring en bereidheid om verantwoordelijkheid te nemen waren net zo belangrijk als zijn prestaties op het veld, zelfs toen blessures hem vanaf zijn tweede seizoen beperkten.
Rüdiger volgde hetzelfde pad met intensiteit, een competitief karakter en een winnende mentaliteit die snel een connectie maakte met de supporters.
Bernardo Silva, met zijn eigen kwaliteiten, past perfect in die lijn. Meer dan een middenvelder of een vleugelspeler, brengt Real Madrid een aanvoerder binnen.
De overstap is ook een significante klap voor Atlético Madrid en Barcelona, die beide met de Portugese international in verband waren gebracht voordat de gesprekken met Madrid snel vorderden. Bernardo Silva zal op een vrije transfer arriveren nadat zijn contract in het Etihad Stadium was verlopen, waarmee een einde komt aan een van de bepalende carrières van de meest succesvolle periode van Manchester City en een nieuw hoofdstuk wordt geopend onder een manager die hem al lange tijd bewondert.