Bild meldde dat het vertrek van Hjulmand nu bevestigd is, ongeacht wat er gebeurt op de laatste wedstrijddag, wanneer Leverkusen Hamburg ontvangt. Zelfs een resultaat dat op de een of andere manier de wiskundige mogelijkheid van kwalificatie voor de Champions League in leven hield, zou zijn positie niet redden. De beslissing van de club is definitief.
Ermedin Demirović van VfB Stuttgart was de beslissende figuur in de MHPArena. De Bosnische aanvaller maakte gelijk in de vijfde minuut nadat Aleix García Leverkusen na slechts 43 seconden op voorsprong had gezet, won de penalty die leidde tot het tweede doelpunt van Stuttgart, en werd uitgeroepen tot man of the match na zes schoten in de eerste helft en 16 gewonnen duels gedurende de hele wedstrijd. Stuttgart hield in de tweede helft comfortabel stand en Leverkusen wist in 90 minuten slechts vier schoten op doel te produceren.
De nederlaag was het resultaat van seizoensbepalende patronen. Leverkusen heeft herhaaldelijk zware nederlagen geleden tegen directe rivalen, terwijl ze erin slaagden zwakkere tegenstanders te verslaan -- een record dat niemand binnen de club tevredenstelde.
Hjulmand nam in september de leiding in de BayArena, ter vervanging van Erik ten Hag, die Xabi Alonso aan het begin van het seizoen was opgevolgd. Beide aanstellingen volgden op het vertrek van Alonso, wiens bijna-treble in 2023/24 een van de meest gevierde seizoenen in de Bundesliga-geschiedenis blijft, en geen van beide mannen is erin geslaagd om daarop voort te bouwen.
De 54-jarige Deen had eerder Denemarken naar de halve finale van Euro 2020 geleid en trad af na hun uitschakeling op Euro 2024. Zijn korte Bundesliga-ervaring bij Mainz in het seizoen 2014/15 eindigde in ontslag na één overwinning in 13 wedstrijden. Bij Leverkusen is zijn algehele record beter geweest in de tweede helft van het seizoen, maar het is niet genoeg geweest.
Brighton-hoofdcoach Fabian Hürzeler, 32, is geïdentificeerd als de belangrijkste kandidaat om deze zomer de leiding te nemen. De Duits-Amerikaanse manager leidde Brighton naar opeenvolgende topacht-finishes in de Premier League en heeft aanzienlijke belangstelling getrokken van clubs in heel Europa.
De zomer van Leverkusen zal worden bepaald door of ze vijfde of lager eindigen en Champions League-voetbal verliezen -- een omstandigheid die de werving zou compliceren en het aanstellen van een ambitieuze vervangende manager aanzienlijk moeilijker zou maken.