Cancelo, 32, keerde in januari terug naar het Camp Nou op huurbasis van de Saoedische club en heroverde snel de positie van linksback, als onderdeel van het team dat de LaLiga-titel won met een 2-0 overwinning op Real Madrid in El Clásico. Hij speelde de volle 90 minuten van die bepalende wedstrijd en is sindsdien een vaste starter geweest.
Hij heeft die vorm meegenomen naar het WK. Cancelo is begonnen in beide groepswedstrijden van Portugal en gaf een assist in de 5-0 overwinning op Oezbekistan, terwijl Cristiano Ronaldo en zijn teamgenoten een statement performance afleverden in hun tweede wedstrijd.
De positie van de speler is ondubbelzinnig. Hij heeft duidelijk gemaakt dat hij geen verlangen heeft om terug te keren naar Saoedi-Arabië en dat Barcelona zijn voorkeur heeft. Cancelo vertelde verslaggevers tijdens de interlandbreak: "Ik hou heel veel van Barcelona, maar spelen voor Portugal is anders."
Barcelona heeft verschillende financiële structuren verkend om een permanente overeenkomst met Al Hilal te waarborgen, hoewel de onderhandelingen nog niet tot een conclusie zijn gekomen. De Saoedische club stelde aanvankelijk hun vraagprijs op ongeveer €15 miljoen, een bedrag dat naar verwachting zal verschuiven na gesprekken geleid door super-agent Jorge Mendes, die deze zomer de contracten van andere belangrijke spelers beheert.
Een complicerende factor is de staat van de relatie tussen Cancelo en zijn Saoedische werkgevers. Rapporten suggereren dat deze volledig is afgebroken, waarbij de speler verklaart dat de club niet heeft voldaan aan de verplichtingen die aan hem waren beloofd met betrekking tot zijn registratie. De breuk maakt een terugkeer naar Riyadh in de praktijk onmogelijk.
Flick waardeert Cancelo's veelzijdigheid. De verdediger heeft voornamelijk als linksback gespeeld tijdens de tweede helft van het seizoen, terwijl Gerard Martín in een rol als links centrale verdediger is gegaan naast Pau Cubarsí. Met beide flanken die dekking nodig hebben, is het logisch om Cancelo te behouden.
Barcelona heeft de speler die ze willen en de speler wil blijven. De enige resterende variabele is een overeenkomst tussen de twee clubs.