De Nederlandse voetbaljournalist Arno Vermeulen, sprekend over het Studio Voetbal programma, bracht de mogelijkheid ter sprake dat Smit zijn contract simpelweg kan beëindigen als AZ een onrealistisch bedrag vraagt.
"Of het nu zestig, vijftig of veertig miljoen is -- als AZ een bedrag vraagt dat te hoog is, kunnen ze uiteindelijk een oplossing vinden," zei Vermeulen.
"Hij zou zijn contract kunnen ontbinden voor een paar honderdduizend en vrij kunnen vertrekken naar clubs als Manchester United, Manchester City, Real Madrid of Barcelona."
AZ zou naar verluidt meer dan €60 miljoen vragen voor een speler die onder contract staat tot 2028, waarbij sommigen in Nederland suggereren dat het bedrag kan oplopen tot €75 miljoen als er een biedoorlog ontstaat. De club heeft naar verluidt super-agent Jorge Mendes een mandaat gegeven om te onderhandelen met de elite van Europa.
Smit zelf heeft al erkend dat een vertrek waarschijnlijk is. "Ik denk niet dat ik ga blijven," zei hij onlangs, toevoegend dat speeltijd op een hoger niveau zijn prioriteit is.
De vergelijkingen die hem hebben gevolgd zijn flatterend. Nederland coach Ronald Koeman trok een directe lijn naar Barcelona-middenvelder Pedri toen hij de in Heiloo geboren middenvelder besprak. "Ik moet oppassen met wat ik zeg, maar ik heb Pedri gecoacht bij Barcelona en ik zie dingen van hem in Kees Smit," zei Koeman.
Smit heeft dit seizoen drie doelpunten gescoord en vijf assists gegeven in 31 optredens voor AZ, en hielp de club de kwartfinales van de Europa Conference League te bereiken. Zijn voorkeur, heeft hij duidelijk gemaakt, is La Liga. "Als kind keek ik veel naar La Liga. Ik vond het echt leuk om naar Barcelona te kijken. Ik ben opgegroeid met het kijken naar Iniesta en Messi."
Of AZ het bedrag kan krijgen dat ze willen blijft de centrale vraag. Vermeulen's waarschuwing is scherp -- een speler met zoveel invloed en zoveel geïnteresseerden heeft de kaarten in handen, en de club weet dat.