Simón won de Yashin Trophy 2026 tijdens de Ballon d'Or-ceremonie in Londen, en ontving een van de belangrijkste individuele onderscheidingen van zijn carrière na een uitmuntend jaar dat ook het winnen van de Wereldbeker met Spanje omvatte. Zijn acceptatiespeech was een van de emotionele momenten van de avond, waarbij de doelman de gelegenheid gebruikte om de mensen te bedanken die zijn carrière hebben gevormd en na te denken over de waarden die hij met voetbal associeert.
De nieuwe collectie trekt een directe lijn tussen Simón en José Ángel Iribar, de legendarische doelman van Athletic Club wiens invloed centraal blijft in de identiteit van de club. De officiële beschrijving van Athletic presenteert het ontwerp als een ontmoeting van twee generaties, met silhouetten van het paar die duikreddingen maken om een gedeelde verantwoordelijkheid te vertegenwoordigen om de geschiedenis van de club te beschermen.
De collectie bestaat uit een T-shirt, een sweatshirt en een pet, elk met het exclusieve ontwerp. De prijzen beginnen bij €20 voor de pet, terwijl het sweatshirt €76 kost. Het T-shirt is beschikbaar in junior maten voor €30 en volwassen maten voor €32.
De lancering past ook binnen de bredere inspanning van Athletic om commerciële inkomsten te ontwikkelen, waarbij retail een andere manier biedt om een belangrijk sportmoment om te zetten in een blijvende verbinding met supporters. In plaats van simpelweg een trofee te vieren, heeft de club de producten opgebouwd rond een verhaal dat zijn huidige nummer één verbindt met een van de belangrijkste figuren in zijn geschiedenis.
Simón's speech legde uit waarom die erfenis voor hem belangrijk was. Hij bedankte zijn familie, zijn partner, jeugdvrienden, coaches en teamgenoten, voordat hij zich richtte tot de overleden Koldo Asúa, die hem had geholpen het spel anders te begrijpen.
"Ten slotte wil ik Koldo Asúa bedanken, moge hij in vrede rusten. Hij leerde me voetbal op een andere manier te begrijpen dan ik het eerder had gezien. Hij leerde me dat voetbal meer is dan trofeeën, wedstrijden winnen en individuele erkenning. Wat echt belangrijk is, is de erfenis die je achterlaat als het allemaal voorbij is, en herinnerd worden als een goed persoon en een goede teamgenoot, voorbij de overwinningen die je behaalt."
Hij wees vervolgens naar Iribar als het duidelijkste voorbeeld van dat principe, en beschreef de veteraan als iemand wiens bijdrage aan Athletic nog steeds voelbaar is, decennia na zijn spelerscarrière.
De volledige speech van de doelman volgt.
"Allereerst is het een bron van trots voor mij om hier deze prijs te ontvangen. Het zou onmogelijk zijn om deze prijs te ontvangen zonder de hulp van veel mensen aan wie ik eeuwig dankbaar zal zijn. Onder hen zijn mijn ouders en mijn zus, voor het opvoeden met de principes en waarden die me de persoon hebben gemaakt die ik vandaag ben.
"Aan mijn vriendin, voor het zijn van die oase van rust. In deze chaotische wereld van voetbal hebben we allemaal iemand zoals dat in ons leven nodig, en ik heb die persoon in haar gevonden. Aan al mijn jeugdvrienden, met wie ik al meer dan 20 jaar afspreek. Zij helpen me begrijpen dat velen van ons in deze kamer bevoorrecht zijn vanwege de levens die we leiden en de samenleving waarin we leven, en zij houden mijn voeten op de grond.
"Natuurlijk, aan alle coaches: Luis de la Fuente, Ernesto Valverde en Luis Enrique. En aan al mijn teamgenoten in het nationale team: Joan, David... Zonder jullie zou het onmogelijk zijn geweest om de prijs te behalen die we deze zomer hebben gewonnen, een van de mooiste zomers van ons leven. En aan al mijn teamgenoten bij Athletic, vooral Óscar de Marcos, Iñigo Lekue en Gorka Guruzeta. Zij zijn drie van de meest geweldige mensen die voetbal me heeft gegeven.
"En ten slotte wil ik Koldo Asúa bedanken, moge hij in vrede rusten. Hij leerde me voetbal anders te begrijpen dan ik het eerder had gezien of begrepen. Hij leerde me dat voetbal verder gaat dan trofeeën, wedstrijden winnen en individuele erkenning. Wat echt telt, is de erfenis die je achterlaat als het allemaal voorbij is: herinnerd worden als een goed persoon en een goede teamgenoot, voorbij welk succes je ook behaalt.
"Het beste voorbeeld daarvan is thuis, in Ángel Iribar, Chopo. Op 83-jarige leeftijd herinneren we ons nog steeds alles wat hij ons heeft gegeven, blijft hij ons geven en zal hij ons blijven geven. Naast hem heb ik geleerd om van een club zoals Athletic Club de Bilbao te houden. Een club die me alles heeft gegeven.
"Hartelijk dank aan alle voorzitters met wie ik heb samengewerkt. Ik heb geleerd om van de kleuren van de club te houden, zijn geschiedenis en, bovenal, een fanbase aan wie ik eeuwig dankbaar zal zijn. Het is dankzij hen allemaal dat ik hier deze prijs ontvang, dus heel erg bedankt aan iedereen."
De collectie van Athletic geeft die boodschap een fysieke vorm: een viering van Simón's succes, maar ook van het geloof van de club dat zijn belangrijkste figuren met elkaar verbonden zijn door meer dan alleen hun prestaties op het veld.