Hapoel-doelman Yosef Tzur produceerde een reeks belangrijke reddingen in de New Balance Arena, terwijl de afwezigheid van Charles De Ketelaere en blessures elders Atalanta tekort deden in hun gebruikelijke scherpte in de laatste derde. In een gesprek met Sky Sport daarna wees Sarri op een selectie die nog steeds zijn ritme aan het vinden is na een veeleisende zomer.
"Ik verwachtte een moeilijke wedstrijd," zei Sarri. "Het is duidelijk dat we op dit moment een beetje gebrek aan vloeiendheid hebben, we zijn zwaar, we zitten nog niet in de mechanismen. Elke keer dat we de bal ontvangen, denken we aan onze positie, aan wat we moeten doen, en dat vertraagt de vloeiendheid van ons spel.
"Maar er zijn ook positieve aspecten: het team is georganiseerd, het heeft drie wedstrijden gespeeld en geen doelpunt geïncasseerd.
"Ik was duidelijk na het kijken naar twee of drie van Hapoel's wedstrijden dat dit een gecompliceerde wedstrijd zou worden."
Toen hem werd gevraagd naar het gebrek aan doeltreffendheid in de laatste 20 meter, ontweek Sarri het tekort niet.
"Ja, we ontbraken een beetje initiatief in de laatste 20 meter, zelfs aan de zijkanten. We hadden daar zeker meer kunnen doen. Maar we hebben het over een team in opbouw, een team dat acht of negen spelers op het WK had, dus velen arriveerden pas een paar dagen geleden, en een team met vier blessures. In sommige opzichten ben ik blij en positief, we moeten in veel andere verbeteren."
Hapoel-hoofdcoach Elyaniv Barda, die sprak tijdens zijn eigen persconferentie na de wedstrijd, klonk tevreden ondanks het missen van een voorsprong in de eerste wedstrijd.
"Ik feliciteer mijn spelers," zei Barda. "We maakten het 0-0, maar nu hebben we de terugwedstrijd van volgende week, waar we goed willen presteren. We zijn vol vertrouwen."
Hij gaf de aanpak van zijn team de credits voor het in toom houden van Atalanta.
"We speelden vandaag heel goed. We verdedigden niet alleen de 0-0, we kwamen verschillende keren dichtbij om op voorsprong te komen. We gaven ons hart en ziel, ongeacht het kwaliteitsverschil tussen de twee teams."
Barda legde ook de beslissing uit om Turiel, die in beide wedstrijden van Hapoel's vorige kwalificatieronde scoorde, niet op te stellen.
"We wilden geen risico nemen met Turiel. Je speelt altijd met 11, en je moet je uiteraard herstructureren en alles geven. De jongen was teleurgesteld dat hij niet betrokken was."
De terugwedstrijd vindt volgende week donderdag plaats in Miskolc, Hongarije, met Atalanta die een extra wedstrijd heeft, thuis tegen Sassuolo op zondag, om hun conditie voor die tijd aan te scherpen.
"Laten we zien hoe we uit deze wedstrijd komen en in welke conditie we zondag zijn," zei Sarri. "We nemen één wedstrijd tegelijk. Nu is het tijd om ons op de competitie te concentreren, en vanaf maandag denken we weer aan deze tegenstander."