Bernal is naar voren gekomen als een van de grootste talenten van Barcelona na een indrukwekkend doorbraakseizoen in 2025-26, waarin hij 33 keer speelde en vijf doelpunten scoorde in alle competities terwijl het team van Hansi Flick de titel won.
Flick ziet Bernal als een belangrijke ster voor de toekomst en Barcelona heeft hem "ontastbaar" verklaard, maar Aston Villa wil de vastberadenheid van de Spaanse club nog steeds testen nadat Emery hem bovenaan zijn verlanglijst heeft geplaatst.
The Sun meldt dat Villa zich voorbereidt om een bod van £30 miljoen uit te brengen voor de middenvelder, waarbij de winnaars van de Europa League van vorig seizoen de leiding hebben in de race om zijn handtekening terwijl Emery aandringt op de deal. Barcelona is echter terughoudend om te verkopen, omdat ze niet geloven dat zijn talent op de transfermarkt kan worden vervangen, en hebben al aanbiedingen van ongeveer £25 miljoen van elders afgewezen.
Manchester City heeft ook een aanvraag ingediend bij Barcelona voor Bernal, maar zag hun interesse snel afgewezen worden, waarbij het team van Enzo Maresca te horen kreeg dat de speler "onder de huidige omstandigheden" niet te koop was, een houding die suggereert dat de deur naar een mogelijke exit niet volledig gesloten is. Arsenal en Manchester United zijn ook in het afgelopen jaar genoemd als geïnteresseerden.
Bernal doorliep de La Masia-academie van Barcelona en maakte zijn LaLiga-debuut in augustus 2024 voordat hij later die maand de voorste kruisband in zijn linkerknie scheurde, een blessure die hem de rest van dat seizoen aan de kant hield.
Hij keerde in september van het volgende jaar terug in de eerste ploeg en is sindsdien een vaste waarde geworden in Flick's middenveld.
Hij heeft ook eerder gesproken over zijn verlangen om bij de club te blijven, en vertelde Sport in juni dat hij een leningaanvraag tijdens de januari-transferperiode had afgewezen en geen spijt had van de beslissing om in Catalonië te blijven: "Vanaf het begin was het voor mij duidelijk dat ik wilde blijven. Ik ben hier al vele jaren, het is de club van mijn leven."
Barcelona heeft hem eerder dit jaar een nieuw contract tot 2029 aangeboden met een gerapporteerde afkoopsom van meer dan £400 miljoen, een bedrag dat elke transfer kan compliceren ongeacht de officiële waardering van een club.