Arsenal was de zomerperiode ingegaan met de bedoeling een veelzijdige verdediger toe te voegen die als back kan spelen en dekking kan bieden voor William Saliba en Gabriel in het midden, met vermeende interesse in Aston Villa's Ezri Konsa, wiens waardering naar verluidt rond de £60 miljoen ligt.
Die behoefte heeft nieuwe urgentie gekregen nadat Saliba tijdens de halve finale van het WK tegen Spanje gedwongen moest worden gewisseld vanwege een terugkerend rugprobleem, met een beslissing over mogelijke chirurgie die nog in afwachting is en een lange periode aan de zijlijn nu als waarschijnlijk wordt beschouwd.
Stones, 32, verliet Manchester City als vrije speler aan het einde van het afgelopen seizoen na een decennium bij de club, waarbij hij geschiedenis schreef op het WK door de eerste speler te worden die voor Engeland speelde terwijl hij niet geregistreerd was bij een club.
Arteta kent hem goed van hun tijd samen bij Manchester City, waar hij in de zomer van 2016 als assistent van Pep Guardiola kwam, slechts enkele weken voordat Stones van Everton arriveerde. Het paar werkte drie jaar samen voordat Arteta vertrok om de functie bij Arsenal op zich te nemen.
Arsenal is niet alleen in het overwegen van een overstap, met Chelsea als een van de andere clubs die interesse in de centrale verdediger wordt toegeschreven. Arteta werd eerder rechtstreeks gevraagd naar een overstap voor Stones in januari 2020, toen Arsenal werd gelinkt aan een winterse transfer, en hoewel hij die specifieke geruchten afdeed als "helemaal niet waar," maakte hij toen al duidelijk hoe hoog hij de speler inschatte.
"John is een speler die ik echt leuk vind," zei Arteta destijds. "We volgden hem voordat we hem tekenden toen ik bij City was. Ik heb jarenlang met hem gewerkt.
"Ik ken hem goed en als ik naar centrale verdedigers kijk, heeft hij veel eigenschappen die ik leuk vind, maar we zijn niet geïnteresseerd in hem."
Die houding ziet er zes jaar later heel anders uit, met Stones nu beschikbaar zonder transfervergoeding en Arsenal geconfronteerd met een echte defensieve tekortkoming. Elke overstap zal waarschijnlijk nog steeds afhangen van de volledige omvang van Saliba's blessure die moet worden vastgesteld voordat Arsenal verder committeert.