Volgens L'Équipe en Corriere della Sera, Arsenal's interesse vertegenwoordigt een nieuwe ontwikkeling in een saga die sinds de afgelopen zomer aan de gang is. Inter Milan heeft in augustus 2025 langdurige gesprekken gevoerd met Koné, waarbij de speler naar verluidt een transfer naar Milan goedkeurde voordat Roma -- toen onder Claudio Ranieri -- de deal blokkeerde.
Koné, 25, kwam in de zomer van 2024 van AS Roma naar Borussia Monchengladbach voor €18 miljoen. Vorig seizoen maakte hij 29 Serie A-optredens, 28 als basisspeler, scoorde hij twee doelpunten en gaf hij drie assists, terwijl hij opereerde als een hybride nummer zes of nummer acht voor de achterste vier. Hij heeft 14 caps voor Frankrijk en is momenteel met het nationale team op het Wereldkampioenschap, waar sterke prestaties zijn prijs alleen maar hoger zouden duwen.
Inter-hoofdcoach Cristian Chivu heeft zijn interesse nooit opgegeven, en beschouwt Koné als een fundamenteel onderdeel voor het middenveld dat hij aan het opbouwen is. Inter is naar verluidt bereid €50 miljoen te investeren -- een stijging ten opzichte van de ongeveer €40 miljoen die de deal vorig seizoen bijna rond maakte -- en heeft creatieve structuren verkend om de cash-uitgaven te verlagen, waaronder het aanbieden van verdediger Benjamin Pavard, die deze zomer terugkeert naar Inter nadat Marseille heeft besloten hun aankoopoptie niet uit te oefenen en geen duidelijke rol heeft in Chivu's plannen, als onderdeel van een aparte transactie.
De financiële positie van Roma voegt urgentie toe aan elke deal. De club moet voor het einde van juni aanzienlijke verkopen genereren om te voldoen aan een schikkingsovereenkomst met UEFA, en Koné -- wiens verkoop een aanzienlijke winst zou vertegenwoordigen op de oorspronkelijke €18 miljoen -- is een van de voor de hand liggende kandidaten naast Matías Soulé.
Voor Arsenal is de berekening anders. Mikel Arteta's titelwinnende, Champions League-finalist selectie heeft vorig seizoen zijn middelen over meerdere competities moeten spreiden, met Declan Rice en Martín Zubimendi die een enorme werklast dragen. De komst van Christian Nørgaard van Brentford afgelopen zomer leverde beperkte speelminuten op, en het wervings team van Arsenal heeft Koné's combinatie van fysiek en balprogressie geïdentificeerd als een ontbrekend profiel.
Roma is niet wanhopig om te verkopen -- Koné blijft een speler die de club waardeert -- maar een vrijgave voor €50 miljoen, met nu twee grote gegadigden bevestigd, is een gesprek dat de hiërarchie van Roma niet kan vermijden. Met Champions League-kwalificatie, de twee rijkste middenveldhongerige clubs van Europa, en een financiële deadline die allemaal samenkomen op dezelfde speler, kan de uitkomst van deze specifieke touwtrekker minder bepaald worden door de voorkeur van Roma dan door de vereisten van hun accountants.