Balogun scoorde twee keer terwijl de Verenigde Staten Paraguay met 4-1 versloegen in hun openingswedstrijd van Groep D in het Los Angeles Stadium, en werd de eerste Amerikaanse speler die meer dan eens scoorde in een Wereldbekerwedstrijd sinds de eerste editie van het toernooi in 1930.
De 24-jarige, die zijn vormende jaren in Noord-Londen doorbracht nadat hij op achtjarige leeftijd bij de academie van Arsenal kwam, verliet het Emirates Stadium voor Monaco in augustus 2023 in een deal ter waarde van ongeveer €40 miljoen, of ongeveer £34,3 miljoen. Als onderdeel van de overeenkomst voegde Arsenal een doorverkoopclausule van 17,5% toe aan Balogun's contract.
Die clausule betekent dat elke toekomstige transfervergoeding die Monaco ontvangt voor de aanvaller een aanzienlijk deel terug naar Arsenal zou zien, bovenop het geld dat al is binnengekomen van de oorspronkelijke verkoop.
Arsenal's beslissing om zo'n hoog percentage op te nemen weerspiegelde de waarde die de club op Balogun's potentieel stelde op het moment van zijn vertrek, zelfs terwijl ze verder gingen met een speler die sinds zijn kindertijd door de rangen was gekomen.
De teleurstellende periode van de aanvaller in Monaco leek aanvankelijk Arsenal's keuze om te cashen te bevestigen. Balogun had moeite met consistentie in Ligue 1, miste kansen en kreeg kritiek van zijn hoofdcoach omdat hij te veel probeerde te doen in grote momenten.
De prestatie van zondag tegen Paraguay was echter een heel andere zaak. Balogun's eerste doelpunt kwam in de 31e minuut, waarbij hij afrondde na een afgebogen pass nadat Christian Pulisic door Antonee Robinson aan de linkerkant was vrijgespeeld. Hij voegde er een derde voor de Verenigde Staten toe voor de rust, door te scoren nadat Malik Tillman hem in de zestienmeter had vrijgespeeld.
Mauricio Pochettino's ploeg had al de leiding genomen door een eigen doelpunt van Damian Bobadilla binnen de openingsminuten, met invaller Giovanni Reyna die de score laat voltooide nadat Paraguay er in de tweede helft één terug had gehaald.
Voor Arsenal doen prestaties van deze omvang op het grootste podium van het voetbal meer dan alleen koppen genereren. Ze vormen waarderingen. Een aanvaller die twee keer scoort in een Wereldbekerzege, voor een wereldwijd publiek, wordt een veel aantrekkelijker voorstel voor potentiële geïnteresseerden dan iemand die moeite heeft met speeltijd in Ligue 1.
Mocht Monaco deze zomer of later aanbiedingen voor Balogun ontvangen, dan zou elke vergoeding Arsenal's clausule activeren, een mechanisme dat al lucratief is gebleken voor de Gunners met andere vertrokken academieproducten.
Pochettino was lovend over de vertoning van zijn ploeg na het laatste fluitsignaal, en prees de manier waarop zijn spelers de gelegenheid benaderden.
"In de eerste 45 minuten zei ik dat we geweldig waren. Het is moeilijk om een team te vinden dat zo speelt. Zo blij en zo trots."
Voor Arsenal blijft de onmiddellijke prioriteit hun eigen selectie. Maar Balogun's vorm op het Wereldkampioenschap herinnert eraan dat beslissingen die jaren eerder in transferwindows zijn genomen, nog steeds vruchten kunnen afwerpen lang nadat een speler is vertrokken, vooral wanneer een toernooi als dit de spotlight richt op precies het soort talent dat clubs betreuren te hebben verloren.