Arbeloa viel terug op een ongeschreven regel die hij zei te hebben geleerd op het moment dat hij meer dan twintig jaar geleden voor het eerst de kleedkamer van Real Madrid binnenstapte.
Marca had eerder in de week het verhaal gebracht dat Ceballos Arbeloa rechtstreeks in zijn kantoor in Valdebebas confronteerde, waarbij hij de hoofdcoach informeerde dat hij geen verder contact met hem wilde tussen nu en het einde van het seizoen.
Ceballos zou vervolgens aan teamgenoten over de uitwisseling hebben verteld. De 29-jarige heeft dit seizoen slechts vijf optredens gemaakt, goed voor in totaal 144 minuten, en heeft niet gespeeld sinds de selectie die het afgelopen weekend tegen Real Betis speelde, waarvan hij opvallend afwezig was.
De eerste vraag op de persconferentie van zaterdag ging recht naar de kern van de zaak. Arbeloa's antwoord was kort en geoefend.
"Ik ga niet in op publieke debatten over situaties met mijn spelers. Het eerste wat ik leerde toen ik hier 20 jaar geleden kwam, is dat wat er in de kleedkamer van Real Madrid gebeurt, in de kleedkamer van Real Madrid blijft. Ik heb die opvatting 20 jaar vastgehouden en ik zal dat blijven doen."
Hij werd gevraagd of hij teleurgesteld was geraakt in een groep die het seizoen zwaar ondermaats heeft gepresteerd.
"Natuurlijk niet, ik verdedig ze publiekelijk. Ik ben in hun handen vanwege wat ze me elke dag laten zien. Dat is wat een coach zou moeten doen. We hebben een vrij open relatie met de meesten van hen. Wat opgelost moet worden, is tussen ons. Ik zal ze altijd vanuit deze positie verdedigen."
Hij werd onder druk gezet of de geluiden rond de club -- de situatie van Ceballos, de connecties met Mourinho als zijn vervanger, het bredere gevoel van een fracturerende kleedkamer -- zijn voorbereiding beïnvloedden.
"Nee, ik ben gefocust op de volgende wedstrijd en het geluid stoort me niet. Ik begrijp alle vragen die je moet stellen. Maar mijn antwoord blijft hetzelfde. Waar ik me zorgen over maak, is de wedstrijd van morgen en de drie punten, wat voor mij belangrijk is -- voor mijn team, de spelers, de club. Dat is de manier waarop ik het begrijp."
Arbeloa erkende wel dat de collectieve output van het team ver onder de standaard ligt die de club eist.
"De resultaten zijn ver verwijderd van wat Real Madrid zou moeten zijn. Je kunt tegenwoordig niemand verslaan door gewoon uit de bus te stappen. We moeten collectief veel verbeteren. Het talent dat we hebben is niet genoeg om alleen maar de bal op de grond te houden en individueel te spelen. We hebben een plan, een structuur, een manier nodig om de tegenstander te ontmantelen. Het vereist een andere mindset en we hebben ervoor betaald met punten."
Real Madrid speelt zondagavond tegen Espanyol in het RCDE Stadion, waar Arbeloa zich voorbereidt op een vijandige ontvangst.
"Ik verwacht een wedstrijd met twee teams die moeten winnen, om verschillende redenen. Het stadion van Espanyol is altijd een moeilijke plek, met een geweldige sfeer en een fantastische coach. Wat ik dit seizoen van Espanyol heb gezien, heeft me enorm onder de indruk gebracht en ik heb veel respect voor wat we morgen zullen tegenkomen."