Real Madrid versloeg gedegradeerd Real Oviedo met 2-0, met Gonzalo García die voor de rust scoorde en Jude Bellingham die een tweede doelpunt toevoegde in de 79e minuut, assisteert door Mbappé, die in de 68e minuut het veld betrad te midden van een muur van gefluit van zijn eigen supporters.
"Ik heb hem niets dergelijks verteld. Hij heeft me waarschijnlijk niet goed begrepen. Ik weet niet wat ik je moet zeggen. Ik heb niet gezegd dat hij de vierde spits is."
Toen hij verder onder druk werd gezet, maakte Arbeloa zijn standpunt over de kwestie permanent.
"Zolang ik in deze stoel zit, beslis ik wie speelt, ongeacht hun naam. Als ze daar blij mee zijn, prima. Zo niet, dan kunnen ze wachten op wie er daarna komt."
Hij erkende de frustratie te begrijpen van elke speler die niet in de basiself staat.
"Ik kan perfect begrijpen dat Kylian vandaag niet blij is dat hij niet speelt. Maar de beslissing was gebaseerd op omstandigheden. Vier dagen geleden kon hij zelfs niet op de bank zitten. Het was vandaag geen finale, het was geen levens- of doodwedstrijd. Gonzalo verdiende de beloning om te starten. Het was de meest logische, natuurlijke beslissing."
Of er enige afstand was ontstaan tussen hem en Mbappé.
"Nee. Een speler die vier dagen geleden niet op de bank kon zitten, zou niet moeten starten. Dit is niet de eerste keer dat het me overkomt -- niet alleen met Kylian, met meer spelers dan je je kunt voorstellen. Ik ben erg kalm en ik heb een heel schoon geweten. Het maakt me niet uit dat ze het niet eens zijn met mijn beslissingen."
Over het gefluit dat gericht was op Mbappé tijdens zijn invalbeurt, en apart op Vinícius Júnior.
"Ik vraag altijd om steun voor de spelers. Ze zijn pijlers van deze club, de club gelooft in hen, en het applaus zal terugkomen."
Hij voegde, zonder dat hem erom gevraagd werd, toe dat hij geen van zijn spelers als ondankbaar beschouwde.
"Ik verwacht niet van mijn spelers wat ik voor hen heb gegeven. Ik weet wat we zijn als spelers. Op dit moment zit ik in deze stoel, maar je stopt nooit met voetballer te zijn. Ik weet hoe ze zich voelen, wat ze denken. Spelers van dit niveau, met ambitie en een groot ego -- ik ben in staat om het allemaal te begrijpen. Ik zou niets veranderen aan wat ik heb gezegd of gedaan, inclusief het verdedigen van hen allemaal."
Er blijven nog twee wedstrijden over voor Real Madrid -- Sevilla uit en dan een laatste thuiswedstrijd -- terwijl de club zich voorbereidt om een tweede opeenvolgende seizoen zonder trofeeën af te sluiten.