Chelsea zal hun transferplannen in januari niet opgeven vanwege de laatste blessure van Reece James, met manager Xabi Alonso die verwacht dat zijn aanvoerder rond de jaarwisseling terugkeert. Alonso heeft ook João Pedro uitgedaagd om voort te bouwen op zijn productieve start van de campagne terwijl de Blues zich voorbereiden op een veeleisende reeks wedstrijden.
James onderging een succesvolle knieoperatie nadat hij een blessure opliep tijdens de training voor Chelsea's 5-1 overwinning in de Premier League op Bournemouth. Hoewel de club geen vaste terugkeerdatum heeft vastgesteld, wordt verwacht dat de verdediger enkele weken zal missen en mogelijk pas na Kerstmis weer beschikbaar is.
Toen hem werd gevraagd of de tegenslag de wervingsplannen van Chelsea zou beïnvloeden, was Alonso duidelijk dat dit niet het geval zou zijn.
"Nee, ik denk het niet, omdat we verwachten dat hij tegen die tijd terug is, misschien enkele weken eerder of later, het is niet exact, dus het heeft geen invloed op [de transferperiode in januari]," zei hij, in opmerkingen gerapporteerd door The Sun.
De afwezigheid van de aanvoerder van Chelsea is een aanzienlijke verlies, maar Alonso benadrukte dat de prioriteit van de club is om ervoor te zorgen dat de 26-jarige volledig herstelt in plaats van hem te haasten.
"We zijn allemaal teleurgesteld, vooral voor hem. Hij wilde een goede start maken na de interlandbreak, maar in de laatste training liep hij een blessure op.
"We wilden wachten om het resultaat van de testen te weten, maar de operatie is succesvol geweest.
"Hij blijft hier rapporteren. Hij is dicht bij het team en heeft een grote invloed, zelfs wanneer hij niet beschikbaar is. We stellen geen tijdslijnen, maar hij zal enkele weken out zijn. Het zal niet kort zijn.
"Na Kerstmis, de tijd zal het leren. Dingen moeten goed gedaan worden. Zorg ervoor dat die knie in de best mogelijke conditie is. Het is een teleurstelling voor iedereen, voor hem, maar we hebben de selectie om hiermee om te gaan."
Terwijl James begint aan zijn revalidatie, zal Alonso op João Pedro rekenen om de vorm vast te houden die hem een van Chelsea's belangrijkste aanvallende bedreigingen heeft gemaakt. De Braziliaan heeft vijf keer gescoord in evenveel Premier League-optredens en heeft ook drie assists gegeven, waaronder een dubbele in de overwinning op Bournemouth.
Voorafgaand aan de reis naar Everton zei Alonso dat de uitdaging voor de aanvaller was om zijn bijdrage vol te houden in plaats van tevreden te zijn met zijn vroege cijfers.
"Vanaf de eerste dag van de voorbereiding hebben we daarover gesproken, de volgende stap die hij wilde, en hij begon echt goed met de voorbereiding en dit seizoen ook. Dus het gaat erom door te gaan," zei Alonso op de officiële website van Chelsea.
"Wanneer je een topaanvaller in deze competitie wilt worden, moet je in elke wedstrijd klaar zijn om je impact te hebben. Hij heeft dat en we hebben nodig dat hij zo doorgaat."
De manager gelooft dat João Pedro de kwaliteiten heeft om verder te ontwikkelen, en prijst zowel zijn beweging rond het strafschopgebied als zijn samenspel.
"Hij wil in de 16 komen en wil het team ook rond de 16 helpen. Hij is zeer compleet. Ik vind de manier waarop hij speelt en de manier waarop hij verbinding maakt met zijn teamgenoten echt leuk."
Alonso waarschuwde ook dat Chelsea zich moet voorbereiden op een fysieke strijd tegen Everton, die voor het weekend één plaats boven hen op de ranglijst stond.
"Elk duel is moeilijk, en uit is het nog moeilijker. Daarom weten we morgen dat we veel dingen goed moeten doen op het gebied van voetbal, competitief gezien, in termen van gevechten, duels, goed spelen met de bal."
Chelsea moet nu het herstel van James beheren terwijl ze hun resultaten behouden door een druk schema. Alonso's vertrouwen in de selectie betekent dat de blessure voorlopig de aanpak van de club voor januari niet verandert.