De 44-jarige Spanjaard was werkloos sinds zijn vertrek bij Real Madrid in januari, na minder dan acht maanden aan het roer in het Bernabeu. Voorafgaand daaraan leidde hij Bayer Leverkusen naar de Bundesliga-titel zonder een wedstrijd te verliezen in het gehele seizoen 2023-24, en won hij ook de DFB-Pokal in wat zijn eerste volledige campagne als senior clubmanager was.
Chelsea ontsloeg Liam Rosenior vorige maand en ging snel op zoek naar een opvolger. De club had gesprekken met verschillende kandidaten, waaronder Andoni Iraola van Bournemouth, Marco Silva van Fulham en Oliver Glasner van Crystal Palace, voordat ze zich vestigden op Alonso als hun voorkeur.
De gesprekken waren al enkele weken aan de gang, waarbij Chelsea ervoor koos om de FA Cup-finale tegen Manchester City te laten passeren voordat ze een openbare aankondiging deden. Alonso zou ontvankelijk zijn geweest voor de rol, mits hij garanties ontving over de voetbalrichting van de club.
Zijn connectie met het Engelse voetbal is diepgeworteld. De voormalige middenvelder speelde vijf seizoenen als speler bij Liverpool, en zijn naam was genoemd in verband met de vacature op Anfield, terwijl de druk op Arne Slot toenam na een moeilijk seizoen. Liverpool zou Slot voor volgend seizoen steunen, waardoor het pad vrij is voor Alonso om de rol bij Chelsea op zich te nemen.
Chelsea stelde hun jongste startelf voor de FA Cup-finale sinds Nottingham Forest in 1991 op in de 1-0 nederlaag tegen City op Wembley van zaterdag. Interim-baas Calum McFarlane had de club de afgelopen weken gestabiliseerd en kreeg lof voor de prestaties van het team tegen Liverpool en City, ondanks dat ze geen van beide wedstrijden wisten te winnen.
Alonso erft een selectie met aanzienlijke jonge talenten en een duidelijke richting. Zijn eerste taak zal zijn om zich voor te bereiden op wat Chelsea hoopt dat een consistenter titeluitdaging zal zijn volgend seizoen.